문화재청이 경남 통영의 해저터널을 근대문화유산으로 지정하면서 ‘통영태합굴(統營太閤堀) 해저도로’라는 이름을 붙이겠다고 했다고 한다. 이 어처구니없는 문화재청의 역사인식에 우리는 그저 망연자실하지 않을 수 없다. 통영은 임진왜란 당시 한산대첩으로 왜적을 크게 섬멸한 충무공 이순신 장군의 얼이 서린 곳이다. 그런 이곳에 ‘태합(太閤)’이라는 이름을 붙이겠다니 이 무슨 망발인가.

태합이란 임진왜란을 일으킨 도요토미 히데요시(豊臣秀吉)가 신하들에게 자신을 부를 때 쓰도록 만든 극존칭이다.‘살아도 죽어도 따라야 하는 지엄한 권력자’를 뜻한다. 일본 역사에서조차 태합으로 불린 이는 도요토미가 유일하며, 따라서 태합은 곧 도요토미를 일컫는다. 문화재청은 “문화재로 등록할 때는 명칭의 시원(始源)을 따르도록 규정돼 있고, 오랜 기간 이 해저도로가 주민들 사이에서 태합굴로 불려져 왔던 점을 반영했던 것”이라고 해명 아닌 해명을 늘어놓고 있다. 그러나 통영시와 통영사연구회 등의 주장은 다르다.“광복 이후 지금까지 ‘통영운하로’‘통영해저터널’로 불러 왔고, 관광자료나 지도에도 그렇게 표기돼 있으며 ‘태합굴’이라는 표현은 사용되지 않았다.”는 것이다.

문화재청은 “근대문화유산으로 등록 예고하면서 붙인 명칭일 뿐”이라며 “오는 11일까지가 등록예고기간인 만큼 통영시 등으로부터 제기된 시정요구를 충분히 감안해 다음달 문화재위원회 심의에 반영하겠다.”고 밝혔다. 당연히 그리해야 할 것이다. 안타까운 것은 우리 역사에 대한 문화재청 사람들의 몰이해다. 문화재 등록 때마다 국민 모두가 감수라도 해야 한다는 말인가.