지난 2001년 미국 연수를 위해 콜로라도에 정착하면서 새삼스럽게 깨달았던 사실은 우리나라의 공공서비스 속도가 세계 최고수준이라는 것이었다.

당시 미국에 처음 도착한 외국인이 생활에 필요한 공공서비스를 갖추는 데는 적어도 한달 정도의 시간이 필요했다.집을 얻고 은행계좌를 개설한 뒤 자동차를 사고 나면 전화와 인터넷,케이블 TV를 연결하고 물과 가스,전기를 신청하고,운전면허를 따거나 바꾸고 사회보장번호를 받는 복잡한 절차를 처리해야 했다.여기저기 쫓아다니다 보면 몇 주일이 훌쩍 지나기 마련이었다.

2003년 서울로 돌아온 뒤 같은 절차를 마치는 데 걸린 시간은 일주일 남짓.역시 속도는 한국이었다.그러나 이달 중순 워싱턴 특파원으로 부임하면서 그런 믿음이 조금씩 흔들리기 시작했다.워싱턴에 도착해 살 집을 결정한 것은 금요일 오후였다.집을 계약한 것은 토요일 오전이고,이사를 한 것은 그날 오후였다.일요일에는 휴대전화가 개통됐고,월요일에는 인터넷과 케이블이 연결됐다.토요일과 일요일을 끼고도 불과 사흘만에 기본적인 공공서비스가 완비된 것이다.우리나라에서도 상상하기 어려운 초고속 서비스가 미국에서 이뤄지고 있는 셈이다.

같은 맥락에서 생각해봐야 할 부분은 은행의 서비스 문제다.금요일 오후에 집을 결정하자 중개업소측에서 토요일 오전에 계약을 하자고 제안했다.잠시 당황했다.토요일에는 은행이 문을 열지 않는다는 ‘한국적 상식’ 때문이었다.그러나 미국의 은행은 대부분 토요일에도 낮 12시나 2시까지 영업을 하고 있다.한국의 은행은 자본의 규모와 경영기법에서 선진국 금융회사들과 상대가 되지 않는다.거기에다 서비스의 시간까지 짧다면 도대체 우리나라 은행들의 경쟁력은 어디에서 찾겠는가.우리나라 은행의 서비스 개선은 토요일 영업을 재개하는 것부터 시작해야 할 것 같다.고객이 원하면 일요일에도 문을 열라고 말하고 싶다.그래야만 국내에서나마 선진 해외 금융회사들과 경쟁할 수 있지 않을까 싶다.

이도운 워싱턴 특파원 dawn@seoul.co.kr