사람이 북적거리는 수산물 시장에서 장을 보고 나서 바로 옆 수입 쇠고기 판매장에 들렀다.장조림용 고기,국거리 등 이것저것 둘러보는 동안 손님이 한 명도 들지 않는다.

종업원이 “광우병 파동 이전에 들어온 거라 괜찮아요.”라면서 권하기에 “값을 내리면 잘 팔리지 않을까요.”라고 말을 붙였다.“문제가 없는데 왜 내려요.내린다고 사가나 뭐.”라고 퉁을 놓는다.하긴 그 말도 틀린 말은 아니지.같이 장 보러 간 집안 어른은 “세월도 이상해.물고기 값이 쇠고기 값보다 비싸니.”라고 말한다.어디 광우병뿐인가.회사 근처 삼계탕 집은 조류 독감으로 울상짓다 아예 보신탕 개업 팸플릿을 돌린다.

예전엔 ‘이럴 때 가야 대접받지.’라며 괘념치 않던 부류도 꽤 있었던 것 같은데,작금의 민심은 작은 장사꾼의 조바심조차 헤아리지 않는다.온 국민이 ‘만수무강’ 신드롬에 감염된 걸까.시쳇말로 웰빙 신드롬쯤 되겠다.아니면 흠 있는 대상에는 화들짝 놀라거나,마구 공격하고 부정해 대는 호들갑스러운 시속(時俗)이 옮겨 붙은 것일까.값 못 내린다는 말이 장사술에는 안 어울려도 오히려 꼿꼿하게 느껴진다.

강석진 논설위원˝