저렴한 이용료를 ‘기본’으로 하고 번호이동제와 통화품질 보상제 등으로 ‘보강’된 ‘인터넷전화(VoIP)’가 올해 통신시장의 주요 키워드로 떠오르고 있다.

인터넷전화는 기존의 통신선이 아니라 인터넷망(網)을 통해 통화를 하기 때문에 저렴한 이용료가 최대의 장점으로 꼽힌다.‘다이얼패드’로 알려진 인터넷전화가 한때 인기를 끌었지만 그동안 인터넷전화는 컴퓨터를 이용해야 한다는 점이 불편했다. 전화를 걸 때나 받을 때나 컴퓨터를 켜야 통화가 가능했다. 통화품질도 기존의 유선전화보다 떨어졌다.

그러나 최근 인터넷전화가 달라지고 있다. 최근엔 컴퓨터를 이용하는 ‘소프트폰’이 아니라 기존의 무선집전화 모양으로 된 ‘하드폰’이 나왔다. 유선인터넷만이 아니라 무선인터넷을 이용한 와이파이(Wi-Fi)폰도 나왔다. 무선인터넷이 가능한 곳에선 어디서나 인터넷전화를 이용할 수 있는 것이다.

●긴급통화 서비스 제공 등 활성화 대책 마련

또 올해 상반기엔 인터넷전화도 기존의 집번호를 그대로 쓸 수 있는 번호이동제가 시행된다. 그동안 인터넷전화는 ‘070’국번을 사용해야 했다. 한 통신업체 관계자는 1일 “070이 스팸전화가 주로 걸려오는 060·080과 비슷해 전화를 걸기도, 또 전화를 받기도 거북스러웠다는 이용자들의 불만이 적지 않았다.”고 말했다.

정보통신부도 최근 품질보상제와 긴급통화서비스가 포함된 인터넷전화 활성화 대책을 마련, 올해 상반기부터 본격적으로 시행에 들어간다. 인터넷전화의 품질보장 기준을 약관에 명시하고 기준에 미달하면 정해진 보상금액을 요금에서 깎아주는 게 품질보장제다.

인터넷전화로 긴급통화(119·112등)를 걸면 가장 가까운 곳에 있는 소방서나 경찰서로 연결되는 게 긴급통화서비스다. 지금까지는 인터넷전화의 경우 발신자의 위치가 확인되지 않아 이같은 서비스가 되지 않았다. 품질보상제와 긴급통화서비스는 현재 시범적으로 이뤄지고 있다.

●KT도 사업 진출… 인터넷전화 시장 더 커질듯

인터넷전화 시장이 커질 가능성이 높자 통신 사업자들도 속속 인터넷전화 시장에 뛰어들고 있다. 우선 유선통신의 최대강자인 KT가 뛰어들었다.KT는 올해 인터넷전화 가입자 100만명을 확보한다는 계획이다.KT는 그동안 유선전화의 매출감소를 우려, 인터넷전화 시장에 소극적이었지만 시대변화에 따라 전략을 수정했다.

지난해 6월 ‘MyLG070’으로 기간통신사업자로는 처음으로 가정용 인터넷전화 시장에 뛰어든 LG데이콤은 같은 계열사인 LG텔레콤·LG파워콤 등 통신, 초고속인터넷, 방송과 합친 결합상품으로 시장공략을 하고 있다. 또 케이블TV 사업자들로 구성된 한국케이블텔레콤(KCT)등도 인터넷전화와 방송, 초고속인터넷 등을 묶은 결합상품 시장에 뛰어들었다.

인터넷전화는 시내·외 전화의 구분은 물론 국제전화의 구분도 거의 없다.KT유선 집전화로 시외통화를 하면 통화료가 3분에 261원이지만 인터넷전화의 경우 38∼39원이다. 미국으로 국제전화를 걸 경우도 유선전화의 경우 사업자에 따라 다르지만 1분당 290원대의 통화료가 나오지만 인터넷전화는 50∼90원대면 가능하다. 인터넷업체 관계자는 “인터넷전화 가입자끼리 공짜통화를 주는 곳도 많아 통신비 부담은 더 줄어든다.”고 말했다.

김효섭기자 newworld@seoul.co.kr