강정원 국민은행장이 사실상 연임에 성공했다.

국민은행은 28일 이사회를 열어 만장일치로 강 행장을 차기 은행장 후보로 선정했다고 밝혔다. 강 행장은 이에 따라 오는 10월31일 주주총회를 거쳐 11월1일부터 3년 간 새 임기를 시작하게 된다.

행추위는 “강 행장이 3년 전 매우 어려웠던 때에 행장을 맡아 소신있는 내실경영과 시스템 구축을 통해 자산건전성과 수익을 크게 개선했고, 최하위였던 고객만족 부분도 지난해 1위를 달성한 업적 등이 높게 평가됐다.”고 선임 배경을 밝혔다. 또 행추위가 통합 3기 주요 과제로 대내외 성장 추진, 특히 영업경쟁력 강화 및 적극적인 해외진출, 비은행 사업 다각화, 지주회사 체제 전환 등을 주문했는데 강 행장이 행추위원들과 인터뷰에서 강력한 실천의지를 보여줬다고 행추위는 덧붙였다.

행추위 관계자는 “강 행장이 외환은행 인수 불발, 장기비전 제시 한계 등 몇 가지 항목에서 아쉬운 점도 지적됐으나 상대적 비교에서 우위를 보였고, 조직의 안정성과 경영 계속성 유지의 필요성도 감안했다.”고 설명했다.

2003년 말 국민은행 부실채권 비율은 3.59%이었다. 그러나 지난 6월 말 현재 NPL 비율은 0.80%로 떨어졌다. 금융권 최초로 당기순익 ‘2조원 클럽’에 가입하는 등 재무적으로도 상당한 성과를 거뒀다.

하지만 리스크 관리는 성장 정체라는 부작용을 낳은 것도 사실이다. 신한, 우리은행과 규모 면에서 거의 차이가 없다. 새로운 성장동력을 찾지 않을 수 없는 상태다. 이 때문에 그동안 회사 안팎에서는 연임을 반대하는 기류도 만만치 않았다.

이에 따라 강정원 2기 국민은행은 해외 진출 전략에 힘을 쏟을 것으로 전망된다. 국민은행은 중국과 동·서남 아시아, 독립국가연합(CIS) 등 세 지역을 중심으로 하는 ‘트라이앵글 네트워크’ 전략을 추진 중이다. 이를 통해 현재 1.2% 수준인 해외자산의 비중을 2015년 20%까지 늘린다는 계획이다.

종합금융그룹 체제 전환도 빼놓을 수 없는 과제다. 국민은행은 이사회를 통해 지주사 전환 시기·방법 등을 확정하기로 했다. 자본시장통합법 도입 등 변화하는 금융 환경에 적절히 대처하고 증권사, 외환은행 등 금융기관 인수·합병(M&A)을 위한 ‘실탄’ 확보를 위해서는 지주회사 전환이 필수적이기 때문이다. 한 은행권 고위관계자는 “이제 조직이 상당히 안정된 만큼,‘리딩 뱅크’로서의 입지 확보 등을 위해서라도 2기 임기에서는 보다 공격적인 경영에 나설 것”이라고 내다봤다.

이두걸기자 douzirl@seoul.co.kr