국내 정유업계가 올해 ‘지상 유전’으로 불리는 고도화설비 투자에 ‘너도 나도’ 나서고 있다. 최고경영자(CEO)들이 최근 고도화설비 신·증설에 대한 강력한 의지를 천명한 만큼 올해는 외환위기 이후 오랜만에 투자 붐을 이룰 것으로 보인다.

고도화설비는 원유의 정제 과정에서 생산된 값싼 벙커C유를 활용해 값 비싼 나프타나 휘발유, 등·경유 등의 석유제품을 생산하는 시설이다. 이 때문에 ‘제2의 유전시설’로 통하며, 고부가가치 시설로 알려져 있다. 고도화설비는 공정에 따라 크게 유동상촉매분해공정(FCC)과 수소첨가분해공정(HOU)으로 나뉜다.

10일 업계에 따르면 GS칼텍스는 올해 제2 중질유분해탈황시설 건설을 추진한다. 현재 기본 설계작업을 진행하는 중질유분해탈황시설은 벙커C유를 수소첨가분해탈황 반응을 통해 등·경유를 비롯한 경질유와 고급 윤활기유를 생산하는 시설이다.GS칼텍스는 1조 5000억원을 투입해 일산 15만배럴의 감압증류시설(VDU)과 일산 5만 5000배럴의 수소첨가분해탈황시설,1만 7000배럴의 윤활기유 공장을 함께 건설할 계획이다.

이에 따라 일산 9만배럴 규모의 제1 중질유분해시설을 보유한 GS칼텍스는 제2 중질유분해탈황시설이 완공되는 2007년 말에는 총 14만 5000배럴의 중질유분해시설을 확보하게 된다. 또 이번 윤활기유공장 건설 추진으로 매년 빠르게 성장하는 윤활기유 시장에 2008년부터 본격적으로 뛰어들 수 있게 됐다.

울산에 제1, 제2 중질유분해공장을 보유한 SK㈜도 3차 고도화설비 건설과 관련, 올해 2700억원을 투자하기로 했다. 올해 1조 100억원가량의 설비 투자를 계획중인 SK㈜는 중질유분해시설의 총 건설비용을 1조 6000억원으로 추정하고 있다.

SK㈜는 현재 두 곳의 고도화 설비시설에서 하루 총 10만 1000배럴을 생산해 12%의 고도화 비율을 이루고 있다.

중질유분해시설에서는 국내 최고 수준인 에쓰오일도 올해 창립 30돌을 맞아 고도화시설에 대한 추가 투자 가능성을 내비치고 있다. 에쓰오일 관계자는 “경질유 공급의 아시아 허브를 위해 다양한 프로젝트를 검토하고 있으며, 지속적인 시설투자로 앞선 경쟁력을 유지할 방침”이라고 말했다.

고도화 비율이 10%대인 현대오일뱅크도 조만간 고도화설비 추가 투자 여부를 밝힐 예정이다.

김경두기자 golders@seoul.co.kr