2006년부터 7년간 아시아축구연맹이 주관하는 모든 경기의 국내 독점 중계권이 내로라하는 방송사들을 제치고 ‘IB스포츠’라는 케이블TV 운영회사에 돌아가자 재계의 관심이 새삼 이 회사에 쏠리고 있다.IB스포츠는 스페인 교포 권영호(64)씨가 이끄는 중견그룹 IB의 계열사다.

IB그룹이나 권 회장이나 일반인들에게는 생소하지만,‘애국가 작곡가인 고(故) 안익태 선생의 스페인 유가(遺家)를 사들여 정부에 기증한 사람’ 하면 고개를 끄덕일 것이다. 그 주인공이 바로 권 회장이다.

IB그룹은 한국·스페인·앙골라·가봉·중국 등 국내외에 14개의 계열사를 두고 있다. 본사는 스페인 마드리드에 있다. 이번에 중계권을 따낸 IB스포츠를 포함해 메이저 리거 박찬호·최희섭 선수 경기의 국내 독점 중계로 유명해진 케이블채널 ‘Xports’(㈜썬티브이), 대구 유일의 특1급 호텔인 인터불고 호텔, 서울의 인터불고수산(원양업), 부산의 냉장인터불고(냉동창고) 등이 국내 계열사다. 원양어선도 국내외에 35척을 갖고 있다. 경북 경산에 내후년 개관을 목표로 27홀짜리 골프장을 짓고 있고, 올초에는 강원도 원주시와 특급호텔 건설 양해각서를 맺어 언론의 주목을 받았다. 그룹 매출액은 지난해 2000억원으로 그리 많지 않지만 자산 규모가 1조원에 이르는 알짜배기 그룹이다. 이번 중계권료도 엄청난 액수인 것으로 알려졌다.

그렇다면 권 회장은 어떻게 해서 이 많은 돈을 모았을까. 그는 1941년 경북 울진의 바닷가 마을에서 태어났다. 부산 동아대 영문과를 졸업한 뒤 살 길이 막막해 스물다섯살때 스페인으로 ‘어업 이민’을 떠났다. 어촌에서 나고 자라 바다일은 누구보다 자신 있었던 그의 눈에 1978년 버려진 폐선 1척이 들어왔다. 이를 수리해 79년 ‘인터불고S.A’를 설립한 것이 IB그룹의 시초다. 인터불고(inter-burgo)는 스페인어로 화목하고 작은 마을이라는 뜻이다.“뜻과 마음을 같이하는 사람들이 모여서 일사불란하게 힘을 합쳐 성실하게 생활한다.”는 권 회장의 경영철학이 고스란히 녹아있다.

그가 고국에 투자를 시작한 것은 86년. 서울에 인터불고 수산을 세운 것을 시작으로 대구 파크호텔 인수 등 꾸준히 사업체를 늘려나갔다.“한치의 틈도 방관말고 남다르게 이룩하자.”는 사훈에서, 그의 성격을 엿볼 수 있다.

스페인 영주권이 있지만 국적은 엄연히 한국이다. 바르셀로나 올림픽때는 황영조 선수에게 자신의 대저택 녹지를 연습장으로 제공하고, 지중해 최고급 참치를 매일같이 식탁에 올려 ‘금메달 막후 주역’으로 꼽히기도 했다.

스페인과 한국을 오가며 셔틀 경영을 하고 있는 그는 한국에 머무를 때는 주로 대구 인터불고호텔에서 업무를 본다. 현재도 대구에 머물고 있다. 둘째사위(인재현·35)가 대구 인터불고 호텔 이사로 있다. 큰사위(윤준식·42)는 서울 인터불고수산의 이사다. 외아들 철민(34)씨는 스페인 본사(과장)에서 경영수업을 받고 있다.

원주의 호텔사업이 5개월째 지지부진한 것과 관련,IB그룹측은 “원주시와의 의견 차이 때문”이라며 일각의 자금 동원능력 의구심을 일축했다.

안미현기자 hyun@seoul.co.kr