국산 차세대 무인비행기 개발이 눈앞에 다가왔다.

산업자원부와 한국항공우주연구원은 ‘스마트 무인기 기술개발사업’의 1단계 연구과제인 신개념 비행체 기본 설계를 끝냈다고 18일 밝혔다.

이번에 설계된 스마트 무인기는 기존 무인 헬리콥터의 비행속도가 시속 200㎞인데 비해 최고 시속이 500㎞나 되고,5시간 동안 비행이 가능하다. 또 이·착륙시에는 헬리콥터로, 비행시에는 프로펠러 비행기로 전환되는 첨단 신개념 비행기다.

항공우주연구원은 축소형 비행체로 비행 실험도 이미 성공했으며, 스마트 구조 재료에 대한 기초연구도 마쳤다. 연구원은 오는 4월부터 2009년 3월까지 2단계 연구작업을 통해 신개념 비행체 상세설계, 비행체 제작 및 시험평가 등 실증작업을 한다.

이어 2012년까지 개발을 완료해 세계 5위권의 무인기 기술선진국으로 진입하는 것을 목표로 하고 있다.

장세훈기자 shjang@seoul.co.kr