통신시장의 차기 ‘캐시카우’로 불려온 ‘휴대인터넷’의 사업성 유무에 통신업계의 관심과 논란이 일고 있다.

휴대인터넷이란 시속 60㎞로 이동할 때도 초고속 무선인터넷에 접속,통신과 방송서비스를 받을 수 있는 차세대 통신서비스다.

논란의 요지는 두가지.첫째, 정부가 지난 11일 사업자 수를 3개까지 둘 수 있다고 제시함으로써 업체가 많아져 사업성이 떨어질 수 있다는 것.또 하나는 W-CDMA(광대역 코드분할다중접속) 등 시작했거나 준비 중인 사업과의 중복성 문제다.

사업자수의 경우 2개냐,3개냐가 논란이다.유선사업자인 KT와 하나로텔레콤은 시장규모를 감안,2개 사업자가 돼야 한다고 주장하고 있다.시장 규모에 비해 수익성이 낮아진다는 것이 이유다.정통부는 서비스 개시 6년후 최대 930만명이 가입하고 최대 3조 2000억∼3조 7000억원의 매출이 될 것으로 예상하고 있다.

하지만 현재 서비스 중인 3세대 이동통신이 3400만명 시장이라는 점을 감안하면 시장이 작은 편이다.

다음으로는 업계에서 앞다퉈 도입 중인 차세대 유·무선 서비스 상품과의 중복성이다.현재 통신시장에서는 위성 및 지상파DMB(디지털멀티미디어방송),W-CDMA,‘CDMA 1x-EVDO’가 서비스 중이거나 준비 중이다.기술진화 속도에 따라서 이들 서비스가 휴대인터넷 시장과 겹칠 수 있다.

정통부 김동수 정보통신진흥국장은 이와 관련,11일 “휴대인터넷이 이동통신시장 전체에 영향을 미치지 않을 것으로 생각한다.”면서 “신기술을 시장에 접목한다는 차원에서 시장 활성화와 중복투자 방지에 주력할 것”이라고 설명했다.

정기홍기자 hong@seoul.co.kr