“회사이익과 기업윤리가 상충될 때 기업윤리를 우선시하겠습니다.”

포스코 이구택 회장이 최근 윤리경영 선포 1주년을 맞아 고강도의 ‘윤리경영’ 의지를 거듭 밝히고 나서 화제다.무려 2조원에 이르는 막대한 순이익을 내고도 재계에서는 처음으로 임금동결을 선언하고 나선 포스코이기에 이 회장의 ‘윤리경영’ 발언은 재계에 잔잔한 파장을 일으킬 것으로 보인다.

이 회장은 최근 사내운영회의에서 “임직원의 윤리적 행동은 포스코의 장래를 보장하는 토대”라면서 “회사이익보다 기업윤리를 우선하는 것이 궁극적으로 회사에 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

이어 “지난 1년간 많은 변화가 있었으나 만족할 만한 수준은 아니다.”면서 “부정·부패의 타파를 위해 가장 중요한 것은 윗사람들의 솔선수범과 교육”이라고 말했다.

이 회장은 “깨끗하지 않고 의혹이 있는 사람들과는 같이 갈 수 없다.”며 “회사는 계좌추적권 등 수사권은 없지만 실천하지 않은 사람들을 일벌백계할 것”이라고 경고했다.

이 회장이 ‘윤리경영’을 강조하고 나선 것은 민영화 이후 지배구조 개선을 추진해왔지만 향후 글로벌 기업으로서 발돋움하기 위해서는 윤리적 우위성을 더 확보해야 한다는 판단에서다.나아가 이 회장의 ‘화두’인 ‘지속가능 경영’을 위해서도 더 투명하고 깨끗한 내부 문화가 필요하다고 보고 있다.

포스코 관계자는 “윤리경영의 문제는 윤리규범을 실천하는 기업문화로서가 아니라 스스로 비리에 연루되지 않으려고 노력하지 않으면 살아남을 수 없다는 ‘생존의 문제’가 됐다.”고 말했다.

최광숙기자 bori@seoul.co.kr