차관들이 끙끙 앓고 있다. 참여정부 출범을 앞둔 DJ정부 차관들은 장관 승진의 기회를 엿볼 수 있었다. 지금처럼 정권이 180도 바뀌는 게 아니라 연장하는 차원이었기 때문이다. 하지만 이번에는 일부 차관을 제외하고는 대부분 옷을 벗어야 할 처지다.

경제부처의 한 차관은 최근 “장관이야 그렇다 치더라도 차관까지 싸잡아 참여정부의 실정을 묻는 것은 너무 한 것 아니냐.”고 말했다. 정무직이라고 하지만 참여정부에서 실무형 차관이 한 둘이었냐는 것. 장관을 눈앞에 두고 물러나야 하는 아쉬움이 적잖이 배어 있다.

그렇다고 이제 와서 이명박 정권에 줄서는 것도 모양새가 좋지 않다. 장관들처럼 총선에 나가기는 더더욱 어렵다. 다른 부처의 한 차관은 “장관들은 총선에 나가면 지명도 때문에 경우의 수를 따질 수 있지만 차관으로는 명함도 못 내민다.”면서 “정치인들이 기를 싸고 장관을 하려고 하는 것도 이 때문”이라고 말했다.

과거처럼 ‘낙하산’으로의 진출도 막혔다. 대통령직 인수위원회가 산하기관장 등 고위직 인사에 이미 ‘제동’을 걸어 놓은 상태다. 참여정부 역시 낙하산 인사에는 인색했다.

때문에 일부 차관들은 교수직을 알아 보고 있지만 여의치 않다. 한 관계자는 “공무원에 있으면서 작성한 각종 보고서들은 교수 채용시 논문처럼 실적으로 인정되지 않아 어려움이 있다.”고 토로했다. 하루 아침에 ‘백수’로 전락할 차관들이 속출할 수도 있다.

반면 1급들은 다소 여유가 있다. 정부조직을 개편하더라도 장·차관이 나가면 자리가 비지 않겠냐는 심사다. 특히 타부처를 흡수하는 입장에 선 부처의 1급들은 느긋하다 못해 표정 관리에 들어갔다. 폐지 또는 통합 대상 부처의 1급들은 조직개편의 향방에 촉각을 곤두세우고 있다.

백문일기자 mip@seoul.co.kr