한나라당 박근혜 전 대표가 23일 현실적으로 선택할 수 있는 최대치의 강수를 두고 나왔다.

영남권과 보수층을 중심으로 대중적 인기를 갖고 있는 박 전 대표가 공천에 대해 ‘불신임 판결문’을 붙이고, 지도부에 ‘주홍글씨’를 새김에 따라 선거에 임하는 한나라당은 역량 결집에 적지 않은 타격을 입게 됐다. 박 전 대표의 기자회견 후 5시간 만에 강재섭 대표가 불출마를 전격 선언한 것은 영남에서 박 전 대표의 위력을 실감케 한다.

●영남·충청 무소속돌풍 더 세질듯

반면 공천에 불복해 탈당한 친박(親朴·친 박근혜) 세력에는 박 전 대표의 분명한 입장 표명이 천군만마의 원군으로 작용할 것으로 보인다. 이에 따라 보름 앞으로 임박한 18대 총선은 ‘한나라당 대 민주당 및 자유선진당’의 여야 대결이라는 단순 구도를 넘어 ‘한나라당 대 친박 탈당파’,‘한나라당 대 민주당 및 자유선진당’이라는 다층적 경쟁구도로 치닫게 됐다. 박 전 대표의 ‘공천 비판’은 우선 한나라당의 텃밭인 영남권에 소용돌이를 일으킬 것으로 보인다. 이미 친박 좌장 김무성(부산 남구을) 의원을 비롯해 5∼6명의 영남권 무소속 후보가 한나라당 후보를 앞서고 있었는데, 이런 기류가 가속화할 전망이다. 한나라당 안에서조차 영남의 최소 10여곳에서 승리를 장담할 수 없는 상황이 됐다는 관측이 나온다.

●朴 “당후보 지원유세 계획없다”

박 전 대표가 지원 유세를 안 하겠다고 한 이상 외가(外家) 연고가 있는 충청권과 민주당의 거센 추격을 받고 있는 수도권의 접전지역에서도 한나라당은 힘겨운 싸움을 해야 할 처지가 됐다. 한나라당의 과반 의석 확보의 꿈은 물 건너 갔다는 성급한 관측마저 나온다.

더 큰 문제는 ‘선거 이후’일 수도 있다. 박 전 대표와 당 지도부가 돌아올 수 없는 다리를 건넘에 따라 총선 후 친이(親李·친 이명박)와 친박이 당권을 놓고 정면 충돌할 공산이 커졌다. 이렇게 되면 임기 초반 이명박 정부는 국정 운영에 큰 부담을 안을 수밖에 없다.

김상연기자 carlos@seoul.co.kr