제6부 理氣互發說

제2장 四端七情論(59)

그러므로 퇴계가 지은 ‘완락재’란 시의 의미는 다음과 같이 풀이된다.

“일찍이 맹자가 말하였던 임금과 신하 사이의 공경함을 주장하는 것은 또한 모름지기 호연지기의 의(義)를 모으는 공부이니, 이(理)의 학문은 마음속에 간직하여 잊지도 말고 조장하지도 않아 차츰차츰 두루 통달해 나가야 하는 것이다. 염계(濂溪) 주돈이(周敦 )가 지은 태극도설과 같은 오묘한 경지에 도달할 수 있기만 한다면 나는 비로소 천년의 세월이 지난 뒤라도 이 즐거움 함께 누릴 수 있으리라는 것을 믿겠노라.”

-그러나 그러하였던가.

아침 일찍 고봉에게 편지를 쓰기 위해서 안석을 벽에 세워놓고 이에 기대어 서탁 앞에 앉은 퇴계의 마음에는 갑자기 형언할 수 없는 회한의 감정이 물처럼 솟아올랐다.

-과연 그러하였던가.

나는 이 완락재에서 우주의 근원인 태극의 오묘함에 도달하였던 것일까. 제자들을 키우는데 잊지도 말고 조장하지도 말며, 두루 통달하도록 도움을 주었던 것일까. 그리하여 과연 천년의 세월이 흘러가더라도 누릴 수 있는 즐거움을 깨달았던 것일까.

순간 갑자기 기침이 터졌다.

퇴계는 두 손으로 벽을 짚고 기침을 하면서 끓어오르는 가래를 가라앉히기 위해 안간힘을 썼다. 밤새도록 기침을 하였기 때문에 기침을 할 때마다 몸이 끊어질 듯한 통증이 왔으므로 퇴계는 신음소리를 내면서 이를 악물었다. 간신히 발작이 멎었으나 퇴계는 기진하여 앉아있을 수도 없을 만큼 쇠잔하였다. 이마에는 구슬처럼 식은땀이 흐르고 어지러웠으나 퇴계는 여전히 꼿꼿한 자세를 유지하고 있었다.

그때였다.

갑자기 혼미한 퇴계의 시야 속으로 밝은 빛 하나가 스며들었다. 퇴계는 놀라 그 밝은 빛을 바라보았다.

매분이었다.

아직 동짓달이었으므로 천향을 피우기에는 이른 계절이었으나 서탁 위에 놓인 빙기옥골의 매분은 고아한 기품의 빛을 향기처럼 뿜어대고 있었던 것이다.

매형(梅兄).

평생 동안 매화를 사랑하여 75제 107수에 달하는 수많은 영매시(梅詩)를 남긴 퇴계였지만 퇴계는 유난히 말년에 만난 이 매화를 매형이라고까지 부르며 애지중지하고 있었던 것이다.

실제로 퇴계는 이 매형을 68세 때인 무신년 7월 선조의 소명을 받고 한성에 입도하였을 때 직접 한성으로까지 가져다가 애완한다. 이듬해 3월에 선조의 허락을 받고 8개월간의 체경기간을 끝내고 귀향하기까지 한성우사에서 퇴계의 객고를 달래준 것은 바로 이 매분이었던 것이다.

그러나 공교롭게도 황급히 한성을 떠나느라고 이 매분을 그대로 우사에 두고 돌아왔었는데, 돌아온 이후부터 퇴계는 두고 온 분매에 대해 상사병이 걸린다.

퇴계가 얼마나 이 매형을 그리워했던가는 일년 전 11월 읍청(揖淸)주인 김신중(金愼中)이 기증한 분매 한그루를 전해 받고는 갑자기 한양에 두고 온 분매를 그리워하면서 지은 다음과 같은 시를 보면 잘 알 수 있는 것이다.