보신탕과 함께 여름 보양식의 양대 산맥(?)을 이루는 삼계탕의 계절이 돌아왔다. 그런데 두계탕이라니? 생소하기 그지없는 이름이다. 인삼이 빠진 삼계탕인가? 천만의 말씀. 인삼은 물론, 황기나 엄나무, 가시오가피 등 삼계탕의 재료들은 빠짐없이 들어있다. 단지 닭을 삶을 때 위의 재료외에 콩과 밝힐 수 없는 ‘그 무엇’이 첨가된다는 것이 다를 뿐이다. 서울 노원구 상계동에 있는 ‘할머니 손두부’집 주인장 이규남(44)씨에 의하면 ‘그 무엇’은 현재 특허출원 중에 있단다.

이 집은 3대째 이어오는 두부전문집. 기존의 삼계탕 요리법에 회의를 느낀 이씨가 맛과 영양을 두루 갖춘 영양식을 만들어보자는 생각으로 6개월여 작업 끝에 두계탕을 완성했다. 가장 중요한 재료는 완전식품인 콩. 즉.‘콩집에서 만든 삼계탕’이 두계탕의 정체다.

두계탕을 주문하면 먼저 ‘애피타이저’콩탕과 손두부(이 두가지는 다른 음식에도 기본적으로 제공된다)가 나온다. 콩탕은 콩과 비지를 적당히 섞은 일종의 죽. 손두부는 단양산 콩에 천연간수로 맛을 낸 토종 두부다.3대를 이어온 고소한 맛이 그야말로 일품이다.

닭을 삶는 과정을 슬쩍 들여다 보았다. 삶은 물에 기름이 거의 없는 것도 신기했지만, 마치 오골계를 삶아 놓은 듯 거무스름한 닭들의 모습도 적잖이 이채로웠다. 이제까지 보았던 삼계탕의 닭들은 대개 희멀건 모습을 하고 있지 않았던가.

드디어 두계탕이 식탁위에 모습을 드러냈다. 맑고 걸죽한 콩국물속에 두다리를 다소곳이 모은 채 가무잡잡한 몸통을 숨겨두고 있는 자태. 예사롭지 않은 아우라를 풍긴다. 쫄깃한 다릿살을 뜯어 한입 넣어보았다. 인삼과 콩 등의 향기가 입안 가득 맴돌다 나간다. 잡내가 나지 않고 기름기가 거의 없는 콩국물은 담백하고 고소하기 이를 데 없다.‘황제의 밥상’이라는 이씨의 표현이 과장으로만 느껴지지는 않는다.

두계탕과 함께 나오는 ‘별책부록’이 항암효과가 있는 것으로 알려진 생청국장. 이른바 ‘나또’다. 다른 점이 있다면 청국장 특유의 퀴퀴한 냄새를 많이 없앴다는 것. 저녁때라면 누룩으로 빚은 찹쌀동동주에 닭무침을 곁들여도 좋겠다.

맛있다는 것보단 ‘오랜 만에 접한 괜찮은 음식’이란 표현이 적합한 두계탕이다.

글 사진 손원천기자 angler@seoul.co.kr