추어탕은 가을이 제격이다. 가을에는 미꾸라지가 통통하게 살이 올라 구수하고 깊은 국물맛을 낸다.

대구시 수성구 황금동 ‘이봉화추어탕’은 미꾸라지의 뼈를 발라낸 경상도식 추어탕의 진수를 맛볼 수 있는 곳. 요즘 중국산 미꾸라지가 넘쳐나지만 주인 이봉화(50)씨는 자신의 이름을 내걸고 국산 미꾸라지만을 고집한다.





미꾸라지를 12시간 연탄불에 푹 고아 으깬 후 체로 밭아낸 순수한 고기국물에 어린 배추와 토란줄기를 넣고 다시 끓인다. 연탄불에 은근하게 미꾸라지를 고지 않으면 깊은 국물맛을 낼 수 없다는 게 주인 이씨의 설명. 추어탕을 끓이는 물도 수돗물 대신에 대구 가창골에서 직접 날라온 생수를 사용하고 인공감미료도 사용하지 않는다.

여기에다 단호박, 고구마, 표고버섯, 인삼, 은행, 대추, 검은콩, 완두콩 등을 넣어 지은 돌솥밥 한그릇을 곁들이면 점심이나 저녁 한끼로 손색이 없다.

미꾸라지 특유의 비린내가 전혀 없고 국물 맛도 담백하고 시원해 술을 마신 후 속을 풀려고 찾는 사람들도 많다. 또 깻잎에 미꾸라지를 말아 튀긴 미꾸라지 튀김은 바삭바삭 씹는 맛이 일품이다.

주인 이씨는 “좋은 재료가 좋은 맛을 낸다.” 면서 날마다 새벽이면 직접 재래시장을 찾아다니고 하루 100여 그릇의 추어탕만 끓여낸다. 그날그날 팔다 남은 추어탕은 저녁에 동네 불우시설에 갖다주고 손님에게는 반드시 당일 끓인 신선한 추어탕만 내놓는다.

최근에는 추어탕에 이어 청국장도 시작했다. 추어탕 맛에 반한 손님들이 청국장도 해보라는 권유에 못이겨 시작한 청국장은 건강식으로 인기다.

글 대구 황경근기자 kkhwang@seoul.co.kr