과천 인근 햇살이 기분좋게 내리쬐는 레스토랑. 생일 케이크를 앞에 놓고 생일 축하 노래를 방금 끝낸 그녀. 노래를 마친 뒤 그녀는 핸드백에서 조그마한 크로키 북을 꺼내 내게 건네준다.
나는 설레는 마음으로 크로키 북을 펼쳐 본다. 원하는 페이지를 펼치기까지… 짧은 순간이었지만 너무나도 길게만 느껴졌다.
한 남자가 꽃을 내밀고 있는 그림이 있다. 말풍선 안에는 ‘나와 결혼해 주겠니? 행복하게 해줄게.’라고 쓰여 있다. 그리고 다음 페이지에는 아름다운 여자가 보인다. 그녀의 말풍선 안에 수줍은 듯 조그맣게 쓰인 글씨.‘Yes!’
순간 나의 심장은 풍선을 공중에 띄우기 위해 쓰이는 헬륨가스가 가득 차오른 듯했다. 마음이 두둥실 떠올랐고 인생에서 가장 행복한 순간을 맛보았다.
어려서부터 낙서 수준이긴 하지만 그림 그리기를 좋아하던 나는 남들과 다른 나만의 프러포즈를 생각해 왔다. 고민 끝에 평상시 가지고 다니던 크로키 북에 결혼해 달라며 청하는 한 남자의 모습과 대사를 그려넣고 그 다음 페이지에는 그녀를 상징하는 아름다운 여인을 그려넣은 뒤 말 풍선을 비워놓았다.
그리곤 ‘채워서 돌려줘!’라는 말과 함께 나는 그 크로키 북을 그녀에게 건넸다. 청계산 인근 백운호수에 위치한 이탈리안 레스토랑에서 꽃다발과 함께 건네준 크로키 북의 그림 속 말풍선이 채워져 나에게 다시 돌아오기까지의 몇달간은 내 인생에 있어 가장 의미있고 소중한 기다림의 시간이었다.
2004년 2월21일 학교 선배 소개로 그녀를 처음 만났을 때 나는 한 눈에 이 여자랑 결혼해야겠다는 생각을 가졌을 만큼 확신이 섰다. 외모, 몸매, 말투, 성격 등 모든 면이 나의 마음에 쏙 들었기 때문이다.
연애에 서투른 나답지 않게 토요일 처음 만남 이후 다음 날 다시 만나자는 뜻을 전했을 정도다. 당시에는 퇴짜를 맞았으나 대수롭지 않게 여겼다. 절대 놓칠 수 없는 그녀를 앞에 두고 이대로 물러설 수 없다고 생각했다.
주중에 한번 만나 저녁 식사를 한 뒤 그 다음 주 삼일절까지 이어지는 연휴 기간동안 쉬지 않고 그녀를 만났다. 보고 또 보아도 사랑스러운 인숙이. 당시 본 뮤지컬 맘마미아는 서로에게 가까워지도록 한 계기가 되었고 이후로도 우리의 소중한 만남은 이어졌다.
데이트하는 동안 차안과 휴대전화 벨소리를 통해 맘마미아에서 들었던 아바의 노래가 쉬지 않고 울려퍼졌다. 그리고 올해 초 이뤄진 상견례 자리를 통해 오는 10월1일을 결혼식 날로 잡고 축복의 순간을 기다리고 있다.
결혼을 앞두고 지면을 빌려 나의 사랑 인숙이에게 이 말을 꼭 전하고 싶다.“태어나서 인숙이 너를 만난 일이 가장 기뻐. 그리고 이제 우리의 앞날은 행복한 웃음이 끊이지 않는 명랑만화가 될 것을 맹세해! 왜냐하면… 내가 그려갈 명랑만화의 종신 주인공으로 내 사랑 인숙이 네가 캐스팅됐으니까.”
2005-09-29 34면
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