“매일 태양만 비친다면 그 곳은 사막이 될 것이다.”

인상적이다 못해 철학적인 좌우명. 정확히 언제인지 기억이 안 난다고 했다. 일이 잘 안 풀려 속상했을 때, 우연히 사촌 언니 휴대전화에 담긴 글을 봤단다. 마음에 쏘옥 들어왔다. 그 때부터 삶의 나침반이 됐다.

누구나 살다 보면, 즐거운 일도 있지만 속상하고 슬픈 일도 있게 마련.‘연생이’ 박은혜(27)도 마찬가지다. 겉으로 화려해 보이는 연예인이지만 상처도 쉽게 받는다. 그래도 언제나 긍정적인 마음을 가지려고 노력한다.

최근 모바일 영상집을 내놓고도 그랬다.‘언제 벗냐?’ ‘돈 떨어졌나 보군.’ 등등 악성 대글이 이어지는 것을 보고 마음이 새카맣게 타버렸다.

홍콩 드라마 출연을 위해 새달부터 3∼4개월 동안 한국을 떠나기 때문에 팬 서비스 차원에서 마련했던 영상집이었는데….

“잠깐 비도 오고, 바람도 불고, 눈도 오는 경우라고 봐요. 열심히 하다보면 좋게 봐주시는 팬들이 더 많아지겠지요.”라며 이내 웃음을 되찾는다.

한 번 터진 이야기는 멈출 줄을 몰랐다. 틈 날 때마다 인터넷 서핑, 특히 ‘싸이 질’을 하다 보면 이곳저곳에서 우울하고, 슬프다는 글을 많이 보게 된다고 했다.“힘들어도 조금 더 밝게 생각해서 다 같이 행복해졌으면 좋겠어요. 물론, 제 연기로 인해 팬들이 마음의 그늘을 줄여갈 수 있으면 더욱 좋고요.”

내성적이고 새침할 것 같은 인상은 휙∼ 날아가 버렸다. 직접 만나보니 웬걸, 수줍음은 조금이고 털털한 면이 많았다.

“워낙 청순가련 역이 많아 실제 성격도 그럴 줄로 생각하시지만, 수다떨기 좋아하고 활달한 편이에요.”

그래서 친구 만나기를 좋아한다.KBS 드라마 ‘열여덟 스물아홉’이 끝난 뒤 보고 싶던 친구들을 만나서 싫증날 만큼 수다도 떨려 했는데 짬이 안 나는 게 아쉽단다. 홍콩 드라마 출연 준비로 더 바빠졌기 때문이다.

연생이 역으로 나왔던 ‘대장금’이 홍콩에서 50%에 육박하는 사상 최고 시청률을 기록했고, 또 올가을쯤 중국 일본 등에서도 전파를 탈 예정. 주인공 장금이 못지않게 연생이 인기도 상한가를 치고 있다. 이 바람을 타고, 홍콩 화장품 광고에도 나오고, 드라마까지 진출하게 됐다. 타이완 인기 그룹 F4 가운데 한 명과 영화 ‘풍운’의 정이건을 상대역 후보로 놓고 저울질하고 있다.

‘대장금’ 이후 쉬지 않고 드라마에 출연했기에 한 템포 쉬어야 한다는 생각도 했다. 하지만, 홍콩 원달러프로덕션으로부터 최고 대우로 30부작 드라마에 출연할 것을 제의받았고, 재충전하자는 뜻을 업그레이드하자는 방향으로 돌렸다.

지금은 해외 연기 나들이를 위해 중국어 삼매경에 퐁당 빠져있다. 틈틈이 운동하며 체력도 다진다. 호리호리한 것으로 유명한 중국권 여배우들에게 뒤처져 보이지 않으려면, 군살을 빼는 등 몸매와 피부 관리도 필수!

박은혜는 “최소한 ‘한국 연기자들이 괜찮은 줄 알았는데 아니더라.’는 말은 들어서는 안 되잖아요.”라고 살포시 웃었다.

연생이 이미지를 떨쳐버리기 힘들지 않냐고 물었더니,“‘대장금’은 평생 따라다닐 고마운 작품”이라면서 “영화 ‘8월의 크리스마스’ 같은 작품에서 연기해보고 싶은 걸요.”라고 대답했다.“아∼, 심은하 역이오?”라고 아는 척을 했더니, 머리를 도리도리 흔든다.“그 역도 좋지만, 한석규 선배님이 맡았던, 아픈데 그 고통을 숨기고 인생을 즐겁게 바라보려는 캐릭터를 연기해보고 싶어요.”라고 했다.

잠시 한국을 비워 팬들에게 잊혀지면 어쩌나 걱정된다며 살짝 이마를 찌푸리던 박은혜가 다시 미소를 짓자 소나기가 내린 뒤 맑게 갠 초여름의 푸른 하늘과 너무나 잘 어울렸다. “예쁜 모습으로 다시 돌아올게요. 기다려주실거죠?”

글 홍지민기자 icarus@seoul.co.kr

사진 강성남기자 snk@seoul.co.kr