우리나라 과학자들을 국제학술지 편집위원으로 진출시키고, 국내 학술지가 국제적으로 공인받도록 하려면 국가차원의 체계적이고 조직적인 전략이 필수적이다. 하지만 아직까지 우리나라 과학자들은 이런 지원에서 소외돼 있다.

●공공·민간연구인력 분산 관리

현재 한국과학재단(KOSEF)은 교수와 정부산하기관 연구원 등 6만여명의 이공계 연구인력에 대한 데이터베이스(DB)를 구축, 관리하고 있다. 그러나 연구인력의 소속과 학력 정도만을 검색할 수 있을 뿐이다. 활동 및 경력사항 등은 연구자가 직접 입력, 수정해야 돼 통합관리·지원 기능이 떨어진다. 게다가 민간 연구인력은 산업기술진흥협회에서 관리, 이원화돼 있다.

과학기술부 관계자는 22일 “우수 연구인력에 대한 체계적인 관리와 국제활동 지원이 미흡한 것이 사실”이라면서 “과학기술 수준을 높이고 나아가 노벨상 수상자 배출을 앞당기기 위해서는 보완이 필요하다.”고 인정했다.

●국제학술지 게재 논문 수 매년 증가세

국내 과학자들이 국제학술지에 발표한 논문 수는 지난 1986년 306편(세계 48위)에서 2003년 1만 8635편(세계 14위)으로 17년만에 34계단이나 수직상승했다. 여기에는 연구개발(R&D) 예산의 꾸준한 증가와 국제학술지 논문 게재에 따른 연구장려금 지급 등이 큰 몫을 차지했다.

한국과학기술원(KAIST) 유룡 교수는 “국제학술지에 논문을 얼마나 게재했느냐가 교수들의 업적 평가수단으로 자리를 잡으면서 논문 수준이 크게 향상된 것”이라고 분석했다.

●‘인용지수’ 세계평균 크게 못미쳐

다만 이같은 양적 성장과 달리 질을 높이려는 노력도 병행되어야 한다는 지적이다. 국제학술지에 실린 논문이 다른 사람의 논문에 인용되는 빈도를 나타내는 ‘인용지수’(Impact Factor)는 아직 세계적인 수준에 미치지 못하고 있기 때문이다.

과기부에 따르면 1998∼2002년 5년간 국제학술지에 발표된 국내 논문의 평균 인용지수는 2.35회로 OECD국가(4.57회)는 물론, 세계 평균(4.16회)에도 훨씬 뒤처진다.

장세훈기자 shjang@seoul.co.kr