신세대 연기자 이유리에게는 얼마 남지 않은 올 한해가 남다른 느낌으로 다가온다. 그녀는 올해 영화 ‘분신사바’를 통해서 스크린에, 드라마 ‘부모님 전상서’를 통해서 정통 드라마와 성인 연기에 첫 발을 들이는 기쁨을 맛봤다. 그러나 그녀는 “무엇보다도 내면적으로 성숙한 변화를 겪은 해”라고 말한다. 무엇보다 그동안 꼬리표처럼 붙어 다니던 아역 이미지의 원인이 됐던 ‘젖살’이 빠지면서 성숙한 인상을 풍기게 됐단다.“지난해 쉬고 1년만에 복귀하니 ‘성형했냐?’고 묻는 사람들까지 생겨나더라고요.(웃음)”

성격도 차분하게 변했단다.“원래 엉뚱하면서도 조급한 성격이었어요. 주위에서 ‘이제야 여성으로 보인다.’고 할 정도니 정말 부드러워지긴 했나봐요.(웃음)”

그녀는 이 모든 변화가 “올해 종교를 갖게 되면서 비롯된 것 같다.”고 설명한다.“올초 교회에서 세례를 받았어요. 하나님을 마음속에 모시게 된 이후 제 자신을 물론 주위 상황까지 많은 변화가 생겨나더라고요.”

그녀는 난생 처음 운동에도 재미를 붙였단다. 주로 헬스클럽에 나가 웨이트 트레이닝을 한다.“저같이 마른 사람도 근육이 만들어지더라고요. 배에 ‘王’자 같은 것이 생겨나더라니깐요?정말이냐고요? 나 원참, 보여드릴 수도 없고….(웃음)”

이영표기자 tomcat@seoul.co.kr

‘첫경험’엔 언제나 ‘떨림’과 ‘설렘’이 함께 하기 마련. 중요한 것은 경험의 강도가 아니라 그 과정에서 ‘떨림’과 ‘설렘’을 얼마나 여유롭게 받아들이느냐다. 신세대 연기자 이유리(22)는 이같은 ‘기분좋은 긴장감’을 즐길 줄 아는 배우다. 영화 ‘분신사바’ 개봉 당시 만난 뒤 불과 4개월만에 또 마주 앉은 그녀는 ‘연기의 맛’에 빠져 완전히 다른 사람이 돼 있었다. 묘한 매력을 전해주던 여린 얼굴 한편의 싸늘한 미소와 오싹한 눈빛은 들뜬 목소리와 생기어린 표정에 가려 전혀 찾아 볼 수 없을 정도였다. 과연 어떤 첫 경험이 그녀를 이토록 달라지게 만들었을까.

#처음 맛보는 연기의 참맛

그녀는 데뷔 4년만에 KBS 2TV 주말드라마 ‘부모님 전상서(극본 김수현·연출 정을영)를 통해 첫 성인연기에 나섰다. 그녀가 맡은 역할은 ‘안성미’. 집에서는 어리광쟁이 예쁜 막내딸이지만, 직장에서는 일을 똑 소리나게 해내는 신세대 커리어우먼이다.‘학교 4’‘러빙 유’‘명성황후’‘노란 손수건’ 등을 통해 나이에 걸맞지 않은 탄탄한 연기력을 선보인 그녀지만,‘부모님 전상서’를 통해 “이제야 진짜 연기를 하고 있는 것 같다.”며 미소짓는다.

그녀는 “연기하는 즐거움에 푹 빠지다 보니 극 초반에 느꼈던 ‘떨림증’이 아직도 가시지 않고 있다.”고 말한다.“연기하는 공간에 있다는 것만으로도 행복하죠.NG가 나도 마냥 즐거워요. 일주일에 무려 6일이 야외 촬영이라 몸은 피곤하지만, 마음만은 날아갈 듯이 가벼워요.”

#연기 전환점,‘부모님 전상서’

‘부모님 전상서’가 자신의 연기인생에 있어서 한 ‘기점’이 될 수 있는 작품이라고 강조한다.“정식으로 연기를 배운 적이 없어요. 이 작품을 통해 제대로 된 연기 노하우를 본격적으로 습득하고 있죠. 촬영현장이 곧 연기학원이고, 여러 선배님들이 훌륭한 선생님인 셈이죠.” 무엇보다 아역 이미지를 벗고 본격 성인 연기자로 거듭날 수 있는 발판이 될 드라마라고 강조한다. 그녀는 요즘 화장실에 갈 때는 물론 하루종일 귀에 이어폰을 꽂고 산다.“대본에 있는 대사를 연기하듯 녹음한 뒤 반복해서 듣고 다니며 외우고, 또 제 연기의 부족한 부분도 잡아내요. 김수현 선생님의 대본은 워낙 양이 많은데다 또 말이 어렵기도 하거든요.(웃음)”

하지만 정작 이유는 ‘재미’ 때문.“김수현 선생님께서 정말 대단한 분이라는 것을 새삼 느껴요. 우리 또래의 감성을 잘 알고 계시죠. 극중 성미의 행동과 생각을 보면 마치 내가 써 놓은 일기를 보는 느낌이에요. 대사 하나, 행동 하나가 제 자신을 보는 듯한 느낌인 거 있죠?”

#연기에만 욕심

무엇이든지 완벽히 해야 직성이 풀리는 성격의 그녀는 연기에 관한 한 욕심만은 둘째가라면 서러울 정도다. 주위에서 “그 정도면 잘하는 편”이란 칭찬 정도로는 성이 차지 않는다.“제 스스로가 만족을 해야 해요. 현장에서 모니터할 때마다 한번도 제대로 만족해 본 적이 없어요. 제 자신이 봤을 때 “괜찮다.”고 평할 수 있는 때가 왔으면 좋겠어요.”

그녀와 비슷한 또래의 여자 연기자들 중 상당수가 가수와 MC 등 다양한 장르를 노크하는 것이 최근 추세. 하지만 그녀는 연기 이외엔 눈을 돌릴 겨를이 없다고 잘라 말한다.“저도 기회가 되면 하고 싶죠. 연기자라고 연기 능력만 타고 난 것은 아니잖아요? 그러나 현재로는 연기 자체가 너무 재미있어요. 연기를 알면 알수록 해야 할 게 너무 많더라고요. 한 가지라도 제대로 하려고요.”

“다음 작품에서는 순수하고, 사랑스러운 여인의 역할을 맡아 성숙한 연기를 선보이고 싶어요. 이젠 조연이 아닌 주인공으로요.(웃음)”

이영표기자 tomcat@seoul.co.kr

사진 이호정기자 jongwon@seoul.co.kr