제2부 周遊列國

제4장 喪家之狗

세상이 이처럼 혼돈의 소용돌이였으므로 진나라에서도 공자는 상갓집의 개였다. 진나라에서 2년 이상 머물러 있었으나 공자가 했던 일은 원견지명(遠見之明)을 과시한 일화뿐이었다.

고향 노나라의 종묘에서 불이 났다는 얘기를 듣자 공자는 말하였다.

“화재는 반드시 환공과 이공의 묘에서 일어났을 것이다.”

환공(桓公)은 노나라의 임금인 애공의 8대조였으며, 이공(釐公)은 6대조였다. 옛 법에 의하면 조상의 묘는 4대조까지만 보존키로 되어 있는데, 환공은 계씨를 비롯한 삼환씨의 직계조상이고, 이공은 그들에게 처음으로 채읍을 봉해준 임금이어서 이들의 묘를 최고의 세도가였던 삼환씨들은 멋대로 보존하고 있었던 것이다.

원래 불은 이들의 묘 옆에 있던 사탁(司鐸)에서부터 일어났었다. 공자는 사탁이 이들의 묘와 맞붙어 있는 것을 알았기 때문에 환공과 이공의 묘도 탔을 거라는 것을 알아 맞혔는데, 공자가어(孔子家語)는 계씨의 예에 벗어난 행위에 대한 하늘의 재앙으로 불이 났으며, 하늘의 이치를 알고 있던 공자가 이를 알아맞혔다고 과장하고 있는 것이다.

어쨌든 그해 가을 노나라의 계환자는 병으로 죽는다. 계환자는 제나라의 선물인 예기들과 말을 받아들임으로써 공자를 출국케 한 장본인. 그는 병에 걸린 상태로 연거(輦車)를 타고 노나라의 도성을 둘러본다. 그 화려했던 도성은 황폐하고 인파들로 넘치던 거리는 쇠락해 있었다.

이에 계환자는 탄식하며 말하였다.

“옛날 이 도성은 융성하였다. 그런데 내가 제나라의 기생과 말을 받아들인 결과로 이 지경이 되었구나.”

그러고 나서 계환자는 자신의 무릎을 치며 후회하여 말하였다.

“이는 모두 공자의 권고를 받아들이지 않았기 때문인 것이다.”

그런 후 계환자는 자신의 후계자인 계강자(季康子)를 불러 다음과 같은 유언을 내린다.

“나는 반드시 며칠 후면 죽게 될 것이다. 그러니 내 말을 명심토록 하여라. 내가 죽은 후에는 반드시 네가 노나라의 정치를 맡게 될 것이다. 만일 네가 노나라의 정치를 맡게 되거든 공자를 초빙하여 그의 말을 듣도록 하여라.”

말을 마치고 계환자는 숨을 거둔다. 계강자는 장례를 치른 다음 유조를 받들 것을 결심하고 진나라로 사람을 보내어 공자를 초청하려 하였다. 이때 공지어(公之魚)가 나서서 말렸다.

“전날 우리의 선군이신 정공(定公)께서는 공자를 등용했었으나 끝까지 쓰지 못하여 마침내 제후들의 웃음거리가 되었습니다. 지금 또 공자를 등용하려 하시나 끝까지 쓰지 못하신다면 이 또한 제후들의 웃음거리가 될 것입니다. 그러니 잘 판단하시길 바랍니다.”

계강자가 되물었다.

“그러면 어떻게 하면 좋겠소.”

공지어가 대답하였다.

“공자 대신 다른 사람을 초빙하시면 되실 것입니다.”

“그가 누군데.”

“염구라는 공자의 제자를 불러들이는 것이 좋을 것입니다.”

염구(求).

자는 자유(子有)여서 보통 염유(有)라고 불렸으며, 공자의 제자 중 자로와 자공과 더불어 정치적 재능이 뛰어난 인물이었다. 자로가 군사, 자공은 외교에 뛰어났던 데 비하여 염유는 행정과 군사 두 방면 모두에 탁월한 재능을 보였던 인물이다. 공자보다 29세나 아래였으나 염구의 뛰어난 정치적 재능은 공자도 일찍이 인정하고 있었던 것으로 보인다.