제1부 王道

제2장 己卯士禍

1519년 11월 16일.

조선 역사상 가장 길고 길었던 한밤의 숙청극은 중종이 조광조에게 참형의 교지를 확정하여 내림으로써 마침내 그 대단원의 막을 내리게 되는 것이다.이 비극적인 숙청이 일어났던 해는 기묘년.따라서 후세 사람들은 이 사건을 기묘사화(己卯士禍)라고 부르고 있다.결과적으로 정치적인 개혁의 희생양으로 죽음을 당하게 되는 조광조는 마지막으로 다음과 같은 공초를 올려 자신의 죄상에 대해 인정하고 있다.

공초란 죄인이 자신이 저지른 범죄사실에 대해 진술하고 이에 서명하는 일인데,술에서 깨어난 조광조는 다음과 같이 최후진술을 하고 있다.

“신의 나이가 38세에 이르기까지 선비로서 이 세상에 살면서 믿은 것은 오직 군심(君心)뿐입니다.국가의 병폐가 모두 사사로운 이익을 추구하는 이원(利源)에 있다고 망령되이 생각하여 국맥을 영구히 새롭게 하고자 했을 뿐 전혀 다른 뜻은 없었습니다.”

자신의 입장을 담담하게 진술한 조광조뿐 아니라 8명의 죄인들도 공동으로 작성하여 중종에게 다음과 같은 상소문을 올리고 있다.

“신들은 모두 뜻만 높고 어리석은 자들로서 어진 상감을 만나 경연에 드나들면서 성덕을 가까이하고 상감의 밝은 경광(耿光)만을 믿으며 미충(微衷)을 다하였습니다.간혹 많은 사람들의 시기심을 불러일으켰으나 오직 상감만을 믿고 다른 것을 헤아리지 않은 채 우리 임금님이 요순과 같이 되시기를 바랄 뿐이었습니다.그러니 어찌 사심(邪心)이 있었겠습니까.하늘이 내려다보는데 정말로 다른 사사로운 마음은 없었습니다.신들의 죄는 죽어 마땅하다 하더라도 선비들의 참화가 한번 발생하면 장차 나라의 명맥이 염려되지 않겠습니까.천문(天門:대궐문을 가리킴)은 멀어 한번 직접 뵈옵고 말씀드릴 수 있다면 백번 죽어도 한이 없겠습니다.뜻은 넘치고 마음은 간절하지만 말이 차올라 어찌할 바를 모르겠습니다.”

그러나 이들의 비장한 상소문은 중종에 의해 무시된다.‘한번 직접 뵈옵고 말씀드릴 수만 있으면 백번 죽어도 한이 없을 것이다.’라고 진술함으로써 마지막으로 왕과의 면담을 간청하고 있는 8인의 진술은 그러나 중종에 의해서 철저하게 기각되는 것이다.

다만 중종은 조광조를 비롯하여 김정 김식 김구에게는 참형,나머지 4인에게는 귀양보내게 했던 처음의 형량을 변경하여 조광조 등 4인에게는 장 100대에 벽지에 안치시킬 것과 나머지 4인은 벽지에 부처(付處)시킬 것을 명령하였던 것이었다.그나마 조광조가 참형에서 장형으로 감형되었던 것은 정광필을 비롯하여 안당과 같은 의정부 대신들이 눈물로 읍소하였기 때문이었다.특히 정광필은 조광조가 병약한 몸이라 장 100대도 과중하여 장형을 감하여줄 것을 탄원하였던 것이다.

그리하여 다음날 아침 8인의 죄수들은 의금부 앞뜰에 모여서 중종이 내린 최후의 전지를 듣게 된다.중종의 전지를 대신 읽은 사람은 판중추부사였던 김정이었다.조광조를 비롯한 8인의 죄인들은 부복하고 군신으로서의 예의를 갖춰 왕이 있는 곳을 향해 큰절을 올린 후 모두 무릎을 꿇고 중종의 교지를 듣는다.기록에 의하면 중종의 전지는 다음과 같다.

“…너희들은 모두 나를 시종하던 신하들로서 경연에 출입하면서 상하가 한마음으로 옳은 정치를 하려 하였으므로 그것은 결코 나쁜 것은 아니었다.…”