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우리나라 기업인들이 세상을 향해 공통적으로 가지고 있는 불만이 있다.세상 사람들이 자기네를 전혀 신뢰하지도 존경하지도 않고 너무 불신하고 욕만 해댄다는 것이다.그리고,또 하는 말이 있다.선진국에서는 기업인들을 전혀 나쁘게 보지 않고 존경하고 있다는 것이다.그 말에 따르면 우리나라 사람들이 기업인이나 부자들에게 저지른 불경의 죄가 자못 크다.

그러나 우리 사회에서 괜히 기업인들을 욕하고 불신하며,또 선진국에서는 괜히 기업인들을 존경하겠는가.다 바람이 불어야 나무가 흔들리고,북은 쳐야 소리가 나는 법이다.우리가 선진국으로 쉽게 첫손을 꼽는 미국의 경우를 보자.컴퓨터 시대의 개막과 함께 세계 최고의 부자로 탄생한 젊은 기업가 빌 게이츠는 그의 수입의 47%를 사회에 환원하고 있다.그리고,세계 증권 시장의 투기꾼이라고 다소 부정적인 평가도 없지 않은 조지 소로스마저도 자신의 수입 32%를 사회를 위해 내놓고 있다.다시 말하면 미국 부자들의 상위 400인은 그들 소득의 15%를 사회의 자선 단체에 기부하고 있는 것이다.그건 일반인들이 2% 정도 기부하는 것에 비해 7배 이상 많은 비중이다.그리고 그들은 조지 부시가 대통령이 되자마자 부자들을 위한 감세 조치를 했을 때 바로 반대하고 나서기도 했다.

이런 아름다운 모습은 물론 하루아침에 이루어진 것이 아니다.미국의 큰 부자 하워드 휴즈는 자기의 두 손을 관 밖으로 내놓으라고 유언했다.그래서 두 손이 관 밖으로 나온 채 장례 행렬은 묘지로 향했다.그 핏기 없이 창백한 두 손에는 아무 것도 들어 있지 않았다.대재벌의 텅 빈 두 손을 보고 사람들은 무엇을 깨달았을까.인생 공수래 공수거…….물론 그런 유언을 남긴 휴즈는 생전에 많은 돈을 사회에 내놓고는 했었다.기업인의 사회적 책무가 무엇인지 알았던 휴즈는 존경받는 사업가에서 심오한 철학가로 변모해 세상을 떠나갔다.그리고 수많은 기업인들이 휴즈를 본떠 아름다운 전통을 엮어냈음은 더 말할 나위 없다.

그런데 우리 기업인들은 어떠한가? 온갖 방법을 동원한 탈세,처자식들에게 불법이나 편법을 동원한 증여와 상속,수십억 수백억원씩 바치는 불법 정치 자금,막대한돈 해외 도피,끝없이 뿌리는 불륜의 스캔들…….이런 것들이 기업인들 스스로가 우리 사회에 심어 온 자화상 아닌가.그러나 우리에게도 휴즈와 다름없는 기업인이 없었던 게 아니다.꼭 한 사람이 있었다.유한양행을 창업했던 유일한 박사였다.모든 재산을 사회에 내놓고 세상을 떠난 그 분을 우리 사회는 기회 있을 때마다 얼마나 추앙하고 흠모해오고 있는가.다만 이 땅의 기업인들이 그 뒤를 따라가기를 외면했던 것이다.그 결과 국민들의 기업 호감도는 100점 만점에 38점에 불과하며,기업들이 쌓은 재산에 대해 ‘부정적인 방법으로 축적했을 것’이라는 응답이 77%이고,‘정당한 방법으로 축적했을 것’이라는 답변은 19%에 지나지 않는다.

상황이 이러한데 며칠 전 대한상공회의소 회장은 어떤 행사에서 중·고교 교사 200여명을 상대로 강연을 하면서 “교과서에 기업의 목적을 이윤의 사회 환원이라고 기술한 것은 틀렸습니다.”하고 말했다.그리고 또 “교과서에 대표적으로 잘못 기술된 경제 관련 64가지에 대해 교육부와 협의해 바로잡는 작업을 하고 있다.”고도 했다.

그동안 돈의 위력으로 정치권을 회유하고 농락해온 기업인들은 이제 이 나라의 교육계까지 장악하려는 것인가.앞으로 교과서가 어떻게 바뀔지 기다리는 마음은 스릴과 박진감이 최고조라는 영화를 기다리는 것에 못지않게 흥미진진한 일이다.기업인들의 입맛대로 교과서가 바뀐다면 이 나라는 그 얼마나 사람이 살 만한 천국이 될 것이랴.

‘이 세상에서 나는 물건은 세상 사람들 모두가 고루 나누어 먹고도 남는다.그러나 부자들의 욕심을 채우기에는 모자란다’.

마하트마 간디의 말이다.

우리의 인생살이는 눈뜨고 살아 있을 때만 인생이 아니다.죽은 다음의 인생도 또 있다는 것을 기억할 필요가 있다.인간이 돈의 노예일 수는 없다.

작가. 동국대 석좌교수