미국프로야구 메이저리그의 마지막 4할 타자인 테드 윌리엄스는 한국전쟁과 2차대전 등 두 차례나 조종사로 참전한 것으로도 유명하다.그러나 그가 보통의 타자들에게는 거의 불가능한 것으로 알려진,배트가 공에 맞는 순간을 볼 수 있을 정도의 뛰어난 시력을 가졌었다는 사실은 많이 알려지지 않았다.

그는 공군에 복무하면서 당시까지 미국 공군이 해 오던 모든 시력 검사 기록을 깨뜨렸다.또 오른손잡이와 왼손잡이가 있듯이 눈에도 주안이 있는데 보통 사람들은 오른손잡이면 오른쪽 눈이 좋고,왼손잡이면 왼쪽 눈이 좋다.그러나 타자는 오른손잡이면 왼쪽 눈이 더 좋아야 그만큼 공을 더 잘 볼 수 있으므로 유리하다.윌리엄스는 이런 면에서도 행운아였다.왼손잡이인 그는 오른쪽 눈의 시력이 더 좋았다.

보통 일반인들은 시력 전문가들이 정지시력이라고 부르는 것만 좋아도 일반 생활에는 거의 지장이 없다.정지 시력이란 우리가 흔히 신체검사에서 받는 것처럼 시력 검사표를 읽는 능력을 측정하는 것이다.또 운동선수라 해도 거의 모든 종목은 정지시력만좋으면 경기 기술을 발휘하는 데 아무런 문제가 없다.그러나 움직이는 공을 몸을 움직이면서 때려야 하는 야구에서의 타격은 정지시력만 좋아서 해결되지 않는다.시력 전문가들이 동적시력이라고 부르는,움직이는 상태에서의 시력이 더 중요하다.

또 움직이는 물체에 초점을 유지하는 시표 추적 능력,두 물체간의 거리를 판단해 내는 거리 인지 능력,보이지 않는 물체의 위치를 파악하는 주변시,흔히 우리에게는 이미지 트레이닝으로 알려진 심상화 능력 등 여러 가지 다른 종류의 시력이 필요하다.그런데 아직도 많은 타격 지도자들은 이런 종류의 시력에 무지하거나 관심이 없다.또 이러한 능력이 훈련을 통해 향상될 수 있다는 사실에 둔감하다.

이런 시력에 가장 관심을 가진 곳은 공군이다.미국 공군사관학교 야구팀은 자신들의 전문 분야인 동적시력을 야구팀 훈련에 도입해 큰 도움을 받았다.93년 시즌을 앞두고 전 선수단에 비시즌 동안 동적시력 향상 훈련을 시킨 결과,타율이 .319에서 .360으로,홈런은 32개에서 76개로 급증하는 효과를 거두었다.그리고역대 유명한 타자들의 타격 장면을 분석한 결과 그들 역시 이와 같은 종류의 시력에 아주 뛰어난 능력이 있었고,나름대로 훈련 방법을 개발해 사용한 것으로 알려졌다.최신 타격 이론에서는 스윙 훈련 이상으로 시력 훈련의 중요성을 강조하고 있다.우리 야구계도 오래된 이론만을 고집할 것이 아니라 새로운 훈련 방법을 끊임없이 시도해야만 지난해 삿포로 아시아선수권대회에서의 어이없는 패배를 설욕할 기회가 생긴다.

‘스포츠투아이’상무이사 sunnajjna@