대기업의 해외 R&D(연구·개발)센터가 생산 ‘전초기지’로서 정착돼 가고 있다.

현대자동차의 SUV(스포츠유틸리티차량)인 싼타페는 미국기술연구소에서 디자인을 맡아 ‘대박’을 터뜨렸다.‘2003 도쿄모터쇼’에 출품한 컨셉트카 네오스2는 일본기술연구소에서 디자인을 담당,호평을 받았다.

해외 R&D센터 설립이 활발한 전자업계도 가시적인 성과가 기대된다.중국을 제2의 내수시장으로 키워나가는 LG전자는 ‘중국형’ 디지털 제품을 현지에서 개발한다는 전략 아래 2005년까지 연구인력을 현재의 3배인 2000명으로 크게 늘릴 계획이다.

삼성전자도 지난해 중국 쑤저우에 반도체 후(後)공정 기술 개발을 담당하는 반도체연구소를 세웠다.현지에 반도체 조립 및 검사 공장 가동과 함께 세운 이 연구소에서는 첨단 패키징 기술을 개발 중이다.

대기업의 해외 R&D연구소 설립 배경에는 디지인과 제품생산의 능력 극대화뿐 아니라 글로벌 네트워크의 고유 기능을 제대로 발휘하기 위해서는 연구소 설립이 필수적이라는 판단이 작용하고 있다.특히 이들 연구소는 시장의 판도 변화나 소비자의 기호를 앞서 예측하는 이른바 ‘안테나 숍’ 역할까지 맡고 있다.이에 따라 시장 동향 파악은 물론 경쟁업체의 정보 수집도 활발히 전개하고 있다.

지난해 설립된 포스리의 베이징사무소는 포스코의 중국 투자사업에 대한 기초 정보를 제공하고 있다.중국 투자에 대한 포스코의 의사결정에 직·간접적인 영향을 미치고 있다.업계 관계자는 “해외 R&D센터는 현지형 제품 개발과 함께 현지에서 확보한 우수인력의 국내 수혈을 위한 ‘전초기지’ 역할을 하고 있다.”고 밝혔다.



김경두기자 golders@