“두 다리보다 휠체어가 편해요.”

지난 22일 잠실학생체육관에서는 전국휠체어농구대회 결승전이 열렸다.19개팀이 3일 동안 자웅을 겨룬 결과 최강 롱제비티와 13년 전통의 용인대가 결승에서 만난 것.

용인대가 선수교체를 할 때마다 관중들은 어리둥절했다.휠체어에 앉아 게임을 하던 선수들이 벌떡 일어나 코트 밖으로 나왔기 때문이다.

선수 전원이 특수체육교육학과 학생들로 구성된 용인대는 비장애인 팀이었다.경기 결과는 43-78.용인대의 대패였다.휠체어를 다리삼아 생활하는 장애인들의 빠른 공격을 비장애인들이 막아낼 도리가 없었다.비장애의 어려움(?)을 딛고 4개의 장애인팀을 물리치고 결승에 오른 것만도 대단한 성과였다.

용인대 학생들이 굳이 멀쩡한 두 다리를 접고 휠체어에 앉은 이유는 단 하나.장차 장애인들의 재활을 돕는 교사가 되려면 장애인들과 눈높이를 맞춰야 한다는 생각에서였다.

특수체육교육과 교수인 최승권 감독은 “장애인 위주로 운영되는 유일한 경기가 휠체어농구”라면서 “휠체어농구를 하다보면 장애인들과 아무런벽 없이 함께 호흡하게 된다.”고 말했다.

대학 4년 동안 코트에서 휠체어 바퀴를 굴린 주장 진주연(22·4학년)씨는 “처음에는 답답해서 일어서고 싶은 마음이 간절했지만 이제는 휠체어 사이를 비집고 들어가 슛을 던지는 묘미에 푹 빠졌다.”고 말했다.

이들에게 휠체어농구는 취미가 아니라 엄연한 스포츠이다.따라서 1주일에 이틀씩 연습을 하고,방학이면 전지훈련도 떠난다.목표는 물론 장애인팀을 누르고 우승하는 것.

이들은 장애인의 건강과 재활에 휠체어농구가 적합하다고 믿는다.특히 장애인들의 절박한 문제인 이동 능력을 키우는데 더없이 좋다.그러나 한 대에 400만원을 호가하는 특수 휠체어와 연습장 부족은 저변확대에 큰 장애물이다.

글·사진 이창구기자 window2@