세계적으로 초저금리시대가 계속되면서 기업과 개인 등 경제 주체들의 명암이 엇갈리고 있다.특히 2001년 1월 미국 연방준비제도이사회(FRB)의 금리 인하로 시작돼 2년 넘게 지속됐으나 전통적인 경제논리에 따른 기업들의 투자확대로 좀처럼 이어지지 않고 있다.기업들은 투자를 늘리기보다 기존의 차입금을 저금리의 신규 차입으로 대체하는 등 재무제표를 개선하는데만 열을 올리고 있다.미국과 유럽의 개인들은 수입 대비 부채비율이 10년만에 최고에 달했다.

영국의 파이낸셜 타임스는 21일 초저금리의 득실을 다룬 분석기사에서 금리인하가 기업의 투자확대로 이어져 경제에 활력을 불어넣는다는 전통적인 경제원리는 옛말이라고 지적했다.경쟁이 치열한 자동차업계가 무이자할부판매와 캐시백 등 출혈경쟁을 벌이고 있는 것처럼 대부분의 기업들은 오히려 과당 경쟁에 따른 저이윤과 수요 정체,연금부담 증가 등 3중고에 시달리고 있다.

제너럴 모터스(GM) 등 미국의 대기업들은 물론 중소기업들도 저금리를 이용해 채권을 발행하거나 은행 대출 등 신규로 조달한 자금을 채무를 줄이는데 쓰고 있다고 이 신문은 전했다.결국 기업들의 유동성이 풍부해지면서 자금사정이 어려웠던 기업들마저 회생하고 있는 것이다.

올 상반기 유럽 기업들의 채권발행 규모는 1100억달러로 이 추세가 이어진다면 사상 최대였던 1991년의 연간 채권발행 규모 2255억달러를 웃돌 것으로 예상된다.반면 기업투자는 거의 정체상태이다

기업들이 부채규모와 금융비용을 줄여 재무구조를 건전하게 만드는 것은 긍정적이다.하지만 이같은 기업들의 경영전략에 대한 비판도 만만치 않다.리처드 번스타인 메릴린치 수석 전략가는 기업들이 저금리로 금융비용을 낮춰 잠시 숨통이 트이기는 하겠지만 이는 산업 전반의 건전성이 약화되고,공급 과잉으로 가격하락만 가져올 것이라고 경고했다.

김균미기자 kmkim@