방학을 맞아 외국으로 배낭여행을 떠나는 젊은이들이 많다.

최근 해외 배낭여행은 크게 단체여행과 자유여행 두가지로 나뉜다.물론 두가지의 장점만 뽑아 숙소가 해결되고 일정도 어느 정도 짜여있는 ‘호텔팩’도 있지만 배낭여행의 백미는 역시 자유배낭여행이라고 생각한다.내가 주인이 돼서 결정하는 여행,비록 안정감은 없지만 무슨 일이 닥칠지 모른다는 설렘은 자유배낭여행에서만 느낄 수 있는 묘미다.

든든한 배낭,도전정신 그리고 열린 마음 이 세가지보다 더 중요한 게 무엇이겠는가.필자도 지난해 이맘때 혼자,자유 배낭여행으로 보름 동안 터키에 다녀왔다.그곳에는 전 세계에서 온 자유 배낭여행자가 많았다.대부분 여행자들은 그 나라의 유명한 유적지나 미술관은 꼭 가는 편이다.워낙 구경할 게 많고 유명하니 당연한 일이다.이 같은 ‘필수 방문 코스’도 좋지만 그 나라 혹은 지역의 대학에 가보는 건 어떨까.

비록 유적지나 미술관보다 구경거리가 많은 것은 아니지만 같은 또래 젊은이와 대화를 통해 느끼는 것은 만만치 않다.

터키 여행의 마지막 날 필자는 이스탄불 아흐멧에서 전차로 세 정거장 떨어진 베야지트 지구에 위치한 이스탄불 대학에 갔다.볼 것 많기로 유명한 이곳에서 이스탄불 대학은 봐도 그만,안 봐도 그만인 곳이다.하지만 내 또래 젊은이가 어떤 모습인지,어떻게 살아가는지 알고 싶었다.

혼자 이리저리 돌아다니다 계단식 강의실에 들어섰을 때 눈에 확 띈 것은 터키 공화국 초대 대통령의 초상화였다.적어도 대학은 어떤 정치적 판단으로부터 자유로워야한다고 생각했던 필자에게 우리나라로 따지면 태극기 자리에 초대 대통령 아타투르크의 초상이 걸려 있는 것은 상당한 충격이었다.

김일성 초상화와 다를 게 뭐냐 싶어 한 여학생에게 어설픈 영어로 아타투르크를 어떻게 생각하느냐고 물었다.그는 터키인들은 모두 아타투르크를 진심으로 존경한다고 말했다.세계대전에서 패한 뒤 나라를 일으켜 세우고 개혁을 이루는 등 충분히 영웅으로 추앙받을 수 있다는 것이 그의 생각이었다.

터키의 역사와 국민성을 알게 된 순간이었다.이스탄불 대학에 가지 않았다면 단순히 터키라는 나라를 볼거리가 많고 음식이 싸고 맛있는 곳으로만 기억했을지도 모른다.관광객들로 득실대는 모스크(사원)에서보다 훨씬 더 이슬람 분위기를 만끽할 수 있었다.

지난해 여름 5주 동안 미국 동부를 여행한 친구는 펜실베이니아 대학에 갔던 얘기를 할 때마다 두눈에 부러움이 가득하다.그는 “정말 미국의 국민성이 무엇인지 알게 해준 곳”이라고 열변을 토한다.캠퍼스 자체가 작은 마을 같고 고풍스러운 건물들이 자연과 주변 환경에 어울리며,학생들은 자기 표현이 확실하다고 했다.이런 모습에서 친구는 ‘자유’를 느낀 것 같았다.

학교에서 외국인 교환학생의 모습을 보는 건 그리 어려운 일이 아니다.

중국인이나 일본인 관광객도 학교 앞에서 많이 봤다.그들이 한국의 대학생을 어떻게 생각할지 궁금해진다.단순히 예쁜 학교 건물 앞에서 사진만 찍고 가는 사람보다 뭔가 느끼고 가려는 관광객을 보면 내가 먼저 나서서 말을 걸고 싶을 때가 많다.

우리네 젊은이도 단순히 눈요기만 하기보다 뭔가 느낌이 있는 여행을 했으면 좋겠다.그런 점에서 현지 대학은충분한 ‘느낌’을 제공할 것이다.

서 주 원 이화여대 웹진 Dew 전 편집장