‘말구종’(驅從)이라는 말이 있다.세도가가 탄 말의 고삐를 잡고 끌던 사람을 특별히 일컫는 말이다.똑같이 말을 부리는 일을 했지만 마부(馬夫)와는 구별해서 썼다.마부가 그렇듯 말구종 역시 신분은 보잘 것 없었다.그러나 그들이 주고받는 얘기는 사뭇 격이 달랐다.시시껄렁하게 보통 사람 얘기가 아니었다.고관들의 감투 자리를 얘기했다고 한다.도승지가 판서로 승차할 것이라느니 예조판서와 형조판서가 자리를 맞바꾼다는 식이다.하마평(下馬評)이라는 말이 여기서 유래했다고 하지 않는가.

말구종은 하인 신분이면서도 고관 대작들의 세계를 꿰뚫고 있었다.말 고삐를 맡긴 세도가들이 오며 가며 주고받은 말이 단서가 되었다.구태여 대화를 듣지 않아도 교제하는 면면만 보아도 ‘거래’ 내역을 짐작하고도 남음이 있었다고 한다.아무리 감쪽같이 하려 해도 대문 밖으로 나서려면 말구종을 앞세워야 했으니 그들만은 따돌릴 수 없었다.그래서 고관 대작들은 말구종을 고르는 데 남다른 신경을 썼다고 한다.말 한 마디라도 잘못 새나갔다가는 사달이 벌어질것이다.지어낸 거짓이라 하더라도 말구종의 말이라는데 누가 믿지 않을 수 있겠는가.

요즘은 현대 돈 150억원으로 들끓고 있다.자고 나면 하나씩 불거지는 의혹들이 하나같이 요지경 속이다.만화에서나 있을 법한 황당무계한 얘기가 현실로 벌어졌다는 것이다.도대체 믿어지지 않지만 문제 인물의 운전 기사들 얘기인데 어떻게 믿지 않을 수 있겠는가.더구나 당사자들은 하나같이 해외로 줄행랑을 치지 않았는가.입만 뻥긋하면 정의 구현을 외치던 이른바 실세라는 사람들이 뒷구멍으로 호박씨를 까고 있었다니 분노가 치민다.

150억원의 미스터리는 운전 기사들이 하나씩 꺼풀을 벗기고 있는 셈이다.권력에 기생하며 저지른 추악한 비리를 하나하나 대명천지에 증언하고 있는 것이다.내부자 고발이라는 평가를 받는다.건강한 사회 기풍을 다지기 위해 장려되는 덕목이다.고발은 고자질과 다르기 때문이다.같은 허물을 폭로하더라도 고자질은 누군가를 해치려는 나쁜 의도가 짙은 까닭에 도덕적 지탄을 받는다.그러나 고발은 사회의 건강지수를 높이기 위한 용기일것이다.고자질이 아닌 고발이 이어지는 사회를 기대해 본다.

정인학 논설위원