얼마전 대한매일에 ‘日 한국인 무비자 특구 갈등’제하의 기사가 한 면 가득 실렸다.기쿠치시(菊池市)에서 한국인에게 규슈지방에 한하여 무비자로 관광할 수 있게 하자는 제안을 했고,그것을 일본 외무성이 반대하였다는 것이다.이 기사가 나의 흥미를 끈 것은 ‘기쿠치’라는 지명이 빙산의 일각처럼 1500년 전의 역사를 상징하고 있기 때문이다.

‘기쿠치’시는 구마모토현(熊本縣) 기쿠치강(菊池川) 유역에 있는 작은 도시이고,이 지방에는 고대 한·일교류에서 간과할 수 없는 중요한 유적유물이 많다.한반도 벽화고분의 영향을 받았다고 생각되는 장식(裝飾)고분의 4분의3가량이 여기에 밀집 분포되어 있는 데다 다수의 백제식 석실분과 석곽,그리고 산성과 토기가마도 발견되었다.여러 유적중 단연 으뜸은 에다후나야마고분(江田船山古墳)이라는 작은 전방후원분(前方後圓墳)이다.

이 고분이 세상에 알려진 것은 1873년의 일이다.고분은 길이 46m에 지나지 않는 소형이지만 석곽과 석곽 속에서 금제귀고리 금동관 관모 허리띠장식 신발 동경 철제칼 등 총 92개의 유물이 나왔는데,무령왕릉 유물과 같은 것이 많다.학계는 당연히 경악하였고,처음 대하는 사람은 지금도 마찬가지로 놀라움을 금치 못한다.

석곽의 모양은 공주 백제석실의 형식을 따랐는데 천장모양이 “∧”(빗천장)형으로 생겼고,철제 큰칼에는 75자의 글자를 새기고 은으로 채워 넣은 상감기법을 썼다.귀중한 사료임에 틀림없다.유물면에서만 본다면 일본의 수만기 고분 가운데 가장 호화찬란하다.전방후원분에는 길이 100m 이상 400m가 되는 큰 고분이 수백기 있는데,이중 60·40m급 고분은 최소형에 속한다.그런데 이렇게 작은 고분에서 유례가 없는 호화찬란한 유물이 가장 많이 출토되었고,그것도 대부분 백제계라는 데 역사적 의미가 크다.

철검에 보이는 ‘□□鹵大王’에 대하여 일본학계에서는 왜(倭) 왕명이라고 단정하고,많은 유물도 친백제적인 지방수장이 무역에 의해 수집한 것이라고 주장한다.필자는 곤지(昆支)왕자의 무덤이거나,그렇지 않으면 공주도읍시기 백제왕실 가족의 무덤일 가능성이 있다고 생각한 바 있다.곤지는 ‘삼국사기’에개로왕의 아들로,‘일본서기’에는 개로왕의 동생으로 기록되어 있고,무령왕의 태자 순타(純陀)는 왜에서 죽었다고 ‘일본서기’에 기록되어 있다.

우리의 삼한시대에 왜의 소국들은 후구오카현과 사가현 등 규슈의 서북부지방에 있었는데,그 곳이 한반도의 문화를 수입하는 창구였기 때문에 왜의 선진지역이었다.왜의 본거지가 3세기말엽 긴키(近畿)지방으로 바뀐 뒤에도 규슈지방은 계속하여 한반도와의 교류가 끊이지 않았다.

5∼6세기경 규슈의 중부지방인 기쿠치강유역은 하나의 중심지였다.따라서 고대 한·일문화교류사를 생각할 때 에다후나야마고분은 분명 금자탑이 된다.중국의 진시황제릉이나 이집트의 피라미드처럼 교과서에도 올려 우리 모두가 알게 하였으면 한다.

오늘날에 와서 기쿠치시장과 시의원들이,한국인들이 편하고 쉽게 규슈에 오도록 하는 정책을 펴는 것은 먼 옛날 자신들의 조상과 백제인들이 함께한 역사를 깊이 이해한 데서 나온 것이라고 생각한다.아마 그들 가운데는 백제인의 후손이 상당수 섞여 있을지도 모른다.백제와 왜 사이에국경의식이 별로 없었듯이,한·일 양국이 프랑스-독일이나 미국-캐나다 국민처럼 무비자로 자유롭게 오가는 이웃이 되었으면 하는 마음 간절하다.

강 인 구 한국정신문화원 명예교수