국립공원을 끼고 있는 고향의 향우회 모임에 참석했었다.그 자리에 모였던 많은 향우들은 모처럼 얻어낸 축하의 분위기로 모두들 상기되어 있었다.고향 땅에 정치적 뜻을 두고 있는 인사가 영향력을 발휘하여 저개발로 고통을 겪고 있는 그 산골 고장에 번듯한 왕복 4차선 도로가 들어서도록 주선했기 때문이었다.속내와 뜻은 어디에 있었든 교통량은 그다지 많지 않지만,첩첩 산골에 보기에도 속시원한 도로가 뚫리게 되었다는 것은 축하할 일인 것은 틀림없었다.

객지생활을 하다가 모처럼 고향을 찾아가 보면,산기슭을 따라 요리조리 위태롭게 꼬부라지고 협소해서 곧잘 시야가 막히는 왕복 2차선 도로를 내왕하면서 겪게되는 긴장감과 고초가 많았던 것이 사실이었다.속시원하게 뚫린 도로를 따라 후딱 줄달음쳐서 국립공원 매표소 코앞에까지 차를 바싹 들이댈 수 있다면 얼마나 편리할까 하는 생각을 해 본 것도 사실이었다.

그런데 축하 일색인 그 자리에서 어떤 분이 일어나 발언을 하게 되었다.그 분의 발언 요지는,무작정 도로를 넓힌다는 것도 재고해 볼일이다.오히려 꼬불꼬불하고 불편한 도로를 그대로 유지하는 것도 시간이 지나면,산 코숭이를 요리조리 피해가며 이어진 도로 자체가 여행의 정취를 한껏 뽐내며 더불어 볼거리가 된 나머지 관광 자원으로서의 역할을 톡톡히 할 수 있을지도 모른다.지금도 그 관내에 어느 하천에서라도 고기잡이가 가능할 만큼 맑은 물이 흘러 여름철의 강변에는 천렵을 즐기는 사람들을 흔하게 볼 수 있는데,이토록 정겨운 광경을 볼 수 없게 된다는 것도 염두에 두어야 한다는 것이었다.

뿐만 아니라,그 고장은 국립공원이 자리잡은 곳을 축으로 잡아 사방 백 여 리 안쪽으로는 공해를 배출하는 공장도 짓지 못하게 조치하여 그야말로 난개발로 상처투성이가 된 우리나라 국토에서 찾아보기 어려운 청정지역이란 주장이었다.

그러자 처음에는 잠자코 듣고 있었던 좌석의 사람들이 그야말로 벌떼같이 일어나 가당치도 않은 발언을 손가락질해가며 가로막거나 비난의 화살을 쏘아댔다.아무도 거들떠보지 않았던 그 오지에 모처럼 얻어낸 의욕적인 개발계획에 찬물을 끼얹은 꼴이 된발언자는 그만 머쓱하여 자리에 주저앉고 말았다.

나름대로 사려 깊고 진지했었던 발언에 대한 거의 폭발적이라 할 수 있었던 감정적인 대응을 바라보면서 착잡한 기분이었다.적어도 그런 분위기에선 들어줄 가치가 없는 발언이었다 하더라도 일단 발언할 수 있는 기회를 주었다면,그 당사자의 의중에 무엇이 도사리고 있는가를 소상하게 파악하려는 태도가 결여되어 있었으므로 그 회합 자체가 왜 있어야 했는지 의심하게 만드는 것이었다.

또 다른 한가지는 많은 사람들이 아직도 개발 제일주의에 무감각하게 감염되어 있다는 것이다.개발되면 무조건 편리하고 좋다는 생각에서 조금도 벗어나지 못하고 있다.오지에 살고 있거나 그 곳에서 태어나 자란 사람들일수록 이러한 인식들이 철저하게 자리잡아서 도무지 요지부동이다.

우리를 둘러싸고 있는 자연환경에 대한 자산적 가치를 좀더 차분한 심정으로 심사숙고해서 최선의 방법을 유추해내려는 태도를 백안시한다.

선진국을 여행해보면,선조들이 남긴 자연 자산을 있는 그대로 보전하려는 심미안적 노력들을곳곳에서 목격할 수 있다.독일의 알프스 산맥 기슭에 놓여있는 도로들은 주변에 있는 자연경관을 이제나저제나 다칠까 하여 옛날에 개발한 협소하고 꼬불꼬불한 도로를 그대로 둔 것을 얼마든지 볼 수 있다.심지어 길가에 핀 잡초도 방치하는 것이 아닌가 오해할 정도로 뽑지 않고 그대로 자라게 둔 것을 발견한다.

우리는 왜 그토록 조급하게 헐어내고 뭉개고 부수지 못해서 안달들인지 이해할 수 없을 때가 많다.뒤따라 오는 사람들도 할 수 있는 일이 있도록 배려해야 하지 않겠는가.

김 주 영