슈퍼마켓에서 재래식 메주가 팔리고 있다.옛날 이맘때 우리 어머니,할머니들은 장담그기에 바빴다.음력 정월에서 이월 초에 담그는 장이 유달리 맛이 좋아서다.겨우내내 아랫목을 차지했던 메주 덩이가 한동안 햇볕 잘드는 처마에 대롱대롱 매달려 있었다.지금은 잊혀지거나 사라진 추억거리다.

장담그기는 일년 중 가장 중요한 집안 행사의 하나였다.장맛이 집안의 길흉과 관련있다고 해 일부러 손없는 날을 택하기도 했다.며칠동안 온 집안이 잔칫집인 양 떠들썩했다.마당 한 편의 장독들은 ‘목욕재계’하고 키순서대로 얌전히 앉아 있었다.

장은 양념을 넘어 일종의 ‘신앙’이었다.“집안 망하려면 장맛부터 변한다.”고 했다.건강한 몸을 ‘된장 살’,힘 센 사람을 ‘된장 힘’으로 부르며 장맛을 중히 여겼던 우리였다.

이젠 모두 사다 먹을 수 있는 세상.그래도 장 담글 때 쏟았던 어머니,할머니의 정성만은 돈 주고도 못 산다.집안 어른들의 정성의 맛이 그립다.

이건영 논설위원