심야에 철로에서 침목 교체작업을 하던 인부 7명이 열차에 치여 숨지고 1명이 부상을 입는 어처구니없는 사고가 발생했으나 철도청과 시공회사측이 서로 책임을 떠넘기고 있다.

15일 오전 1시쯤 전북 정읍시 감곡면 감곡역 부근에서 호남선 철로 보수작업을 하던 김명학(40)씨 등 인부 7명이 광주발 서울행 456 무궁화호(기관사 박원석)에 치여 그 자리에서 숨졌다.인부 유동철(33)씨는 경상을 입고 인근 김제 중앙병원에서 치료를 받은 뒤 귀가했다.

이날 사고는 호남선 전철화사업 공사구간 하행선에서 침목 교체작업을 하던 인부들이 상행선 보수공사 때문에 하행선을 이용해 서울로 올라가는 열차를 미처 피하지 못해 일어났다.

광주발 무궁화호 열차는 정읍시 신태인역과 김제시 부용역 구간의 상행 선로에서 공사가 예정돼 있어 상행선이 아닌 하행선 철로로 주행해 하행선으로는 열차가 운행하지 않을 것으로 믿고 작업을 하던 인부들을 덮쳤다.

이에 대해 철도청은 “시공회사는 김제∼부용간 전철화 공사로 인해 상행선 운행이 당연히 중단됐을 것으로 보고 작업에 들어갔을 것”이라면서 “인부들이 그동안 김제∼부용간 공사가 하행선에서 이뤄지다 이날부터 상행선으로 변경돼 하행역을 주행한다는 사실을 확실히 파악하지 못해 사고가 발생한 것으로 보인다.”고 밝혔다.또 공사감독을 맡고 있는 A감리회사가 15일 오전 3시20분부터 8시25분까지 하행선 일시 사용허가 신청을 했으나 작업인부들이 2시간 가량 빨리 나와 작업을 한 것도 사고의 원인이라고 주장하고 있다.

반면 시공을 맡고 있는 동명기술공단측은 “김제∼부용간 작업으로 인해 이 구간을 상행열차가 하행선을 이용해 주행한다는 사실을 전혀 알지 못했다.”면서 “1∼2시간 일찍 나와 작업을 준비하는 것은 철도공사의 오랜 관행”이라고 반박하고 있다.

경찰은 철도청이 시공회사측에 선로변경 사실을 제대로 통보하지 않았거나 시공회사가 인부들에게 이같은 사실을 알리지 않았을 것으로 보고 수사를 벌이고 있다.

정읍 임송학기자 shlim@