지난해 9월 평양 정상회담 때만 해도 세계는 “일본이 외교다운 외교에 발을 내디뎠다.”는 평가를 아끼지 않았다.당시 고이즈미 준이치로 총리는 일본 외교의 새로운 지평을 열었다는 찬사와 각광을 한몸에 받았다. 4개월이 흘러 한반도 정세는 고이즈미 총리가 평양에 갔던 때와는 딴판이 됐다.평양발 핵 위기로 특사가 오가고 정상들이 만나는 일촉즉발의 상황이다.남북과 미국,일본,중국,러시아가 복잡다단한 북핵 방정식을 풀기 위해 머리를 싸매고 있는 시점인 것이다.

이런 때 고이즈미 총리는 야스쿠니(靖國)신사를 참배했다.언제나 그렇듯 그의 14일 참배에도 ‘전격’이란 말이 붙었다.그러나 그의 참배가 말 그대로 전격적인 것인가 하면 그렇지 않다.나름대로 치밀하게 타이밍을 계산한 것이 틀림없다.한국의 정권 교체기,중국의 새 지도부 등장이라는 과도기를 이용한 것이다.당사국들이 북핵 소동에 휘말려 있다는 점도 고려됐을 것이다.

어수선한 때에 참배하면 한국,중국의 반발이 적을 것이라 생각한 것 같다.그의 계산은 어느 정도 들어맞았다.적어도 그가 2001년 8월13일 참배할 당시보다는 한·중 양국 정부와 언론의 반응 모두 한결 완화됐다. 그렇다고 해서 그의 유난한 야스쿠니 집착증이 희석되거나 군국주의 상징물인 야스쿠니 참배가 정당화될 수는 없다. 무엇보다 북핵 해결에 중심적인 역할을 찾고 있고,1993년 북핵 사태 때처럼 소외되지 않으려고 일본 외교가 분주히 움직이고 있는 이때 야스쿠니 참배를 한 그에게 과연 외교감각이 있는지 의문이 들게 한다.‘속 좁은’ 일본 외교의 전형이 되풀이된 것 같아 씁쓰레하다.

황 성 기

국제팀 차장marry01@