-‘벽지교사 병역면제 혜택’(대한매일 12월24일 29면)기사를 읽고

1999년 이후 줄곧 교원 부족사태를 겪고 있는 초등교육 현장은 2003년에 최악의 상황을 맞을 것으로 보인다.특히 전남·경북·충남 등 농어촌지역은 신규교사를 충원하기조차 어려운 것이 현실이다.이는 지난 91년 초등교사 임용에 있어 책임의무발령제도가 임용고시 제도로 바뀌면서 꾸준히 나타난 문제다.

농어촌지역의 낙후된 근무조건과 열악한 교육환경은 교대 졸업생들의 지원을 가로막는 원인이다.때문에 양성인원이 늘어난다 하더라도 농어촌지역 학교에 지원하는 예비교사들은 항상 부족할 수밖에 없는 것이 현실적 여건이다.

최근 교육감 추천입학제,병역특례제도 등 농어촌교육여건개선을 위한 부분적인 노력들이 나타나고 있어 다행이다.특히 열악한 농어촌의 교육여건을 개선하고 젊고 유능한 교사를 확보하기 위해 농어촌 도서벽지 초등학교를 병역특례 대상기관으로 지정,이곳에 근무하는 젊은 교원들에게는 병역면제 혜택을주기로 결정한 농어업·농어촌특별대책위원회의 방안은 최근심각함을 더해가는 농어촌 초등교사 부족과 신규교사 부족 문제를 해결하는 데 긍정적으로 작용할 것이다.

그러나 이같은 단편적인 유인책만으로 농어촌지역의 교육문제를 해결할 수는 없다.병역기간을 채우기 위한 때우기식 교사 유인이 아니라 임용고시제도로 인해 파생된 문제인 만큼 교육대학을 목적형 교원양성대학으로 자리매김하고,의무발령제 실시를 비롯한 임용과정에 대한 전면적인 재검토가 필요하다.

농어촌지역의 교육환경을 개선하고 소규모 학교에서의 과중한 업무부담,지역생활환경의 어려움 등 교사의 근무조건을 개선하는 노력이 뒷받침되어야 함은 물론이다.