승객 180여명이 탄 여객 열차가 한밤중 탈선 직전 멈춰선 것으로 뒤늦게 밝혀졌다.

17일 철도청에 따르면 지난 14일 밤 10시8분쯤 호남선 북송정역을 1.1㎞ 앞둔 지점(대전 기점 182.9㎞)에서 열차의 진출입 방향을 조절해주는 선로전환기에 돌이 끼어 있는 것이 발견됐다.

당시 현장에는 서울역을 출발한 새마을호 열차(8량)가 승객 185명을 태우고 광주로 가던 중이었는데,선로전환기 옆에 설치된 신호기에 빨간불(정지신호)이 들어와 있는 것을 이상하게 여긴 기관사가 열차를 멈추고 신호소에 연락,선로 이상을 밝혀냈다. 선로전환기에 돌이 끼여 레인이 벌어져 있는 상태에서 열차가 그대로 진행했을 경우 탈선에 따른 대형 인명사고로 이어졌을 가능성이 높았다고 철도청은 설명했다.

철도청은 사고 직후 신호소에 설치된 폐쇄회로(CC)TV를 검색한 결과 이날 오후 9시24분쯤 중년 남자가 고의로 돌을 선로전환기에 올려놓는 장면을 확인,경찰에 수사를 의뢰했다.

정부대전청사 박승기기자 skpark@