월드컵 개막전에서 세네갈의 승리는 16강 진출에 조바심하는 우리에게 능히 해낼수 있음을 일깨워준 격려의 계시다.세네갈 대표팀의 객관적인 실력은 세계 랭킹 42위다.월드컵에는 처음 출전해 보는 말하자면 ‘월드컵 촌닭’인 셈이다.이에 반해프랑스는 부동의 세계 1위요,스타 군단의 실력이 최고의 경지에 다다랐다 해서 예술 축구라고 칭송을 받아온 터였다.처녀 출전팀이 개막전에서 바로 직전 대회 우승팀을 ‘격침’시키기는 72년 월드컵 사상 세네갈이 처음이었다.세상 사람들은 하나같이 대이변이라고 했다.

세네갈 승리는 감격이었다.단순히 강적을 이겼기 때문이 아니다.세네갈은 1960년까지만 하더라도 프랑스의 통치를 받는 식민지였다.면적이 20만㎢로 한반도만한 작은 나라다.인구는 서울에도 못 미치는 1000만명 남짓하고 국민 소득은 1600달러로월드컵 참가국 가운데 가장 낮다.지구 저편 서아프리카에 자리한 초라해 보이는 세네갈이 유럽 맹주를 자부하는 프랑스를 제압했다.새로운 도전을 꿈꾸면서도 실천하기를 머뭇거리는 많은 사람들에게 용기와 자신감을 불러일으켜 준 한편의 역사 드라마였다.

세네갈 대표팀은 경기 운영에서도 칭찬받기에 충분했다.부상으로 출전하지 못한지단 선수의 공백을 메우지 못하고 허둥대는 프랑스 팀의 모습은 안쓰러웠다.선수들은 경기가 진행되면서 스피드와 체력이 현격하게 떨어지는 약점을 내보였다.세네갈은 달랐다.처음엔 다소 긴장하는 듯했으나 결코 위축되지 않았다.11명의 선수가한몸처럼 움직이는 조직력이 돋보였다.끈질긴 근성에서도 프랑스를 이기고 있었다.세네갈 선수들은 선취골을 성공시키고도 자만하지 않았다.완급을 조절해가며 서두르거나 멈칫거리지도 않았다.경기를 끝내고서야 그동안 감춰왔던 격정을 특유의 몸짓으로 맘껏 발산했다.

한국 대표팀이 축구 경기에서 이겨줬으면 좋겠다.한국을 전세계에 알릴 수 있는절호의 기회를 살려야겠다.국제통화기금(IMF) 체제를 완전히 털어냈음을 일깨워야한다.개고기로 이름이 오르내리고,분단으로 위축된 나라가 아니라 세계를 감동시킬 수 있는 전통 문화의 나라임을 알려야 한다.철강의 나라,초일류 정보통신의 나라그리고 민족통일을 일궈가는 나라임을 축구로 말해주어야 한다.한국 축구팀은 세네갈팀처럼 상대가 강팀이라고 위축되어서는 안된다.설혹 선제골을 당했다고 당황해서도 안된다.선취골을 얻더라도 자만하지 말고 끝까지 최선을 다해야 한다.대표팀의 한국판 ‘세네갈의 감격’을 기대해 본다.