정치권은 17일 미국 버클리대 스칼라피노 교수의 탄원서로 시끌벅적했다.최규선씨가 스칼라피노 교수와 한나라당 이회창(李會昌) 후보의 만남을 주선했다는 내용이 발단이 됐다.

이날 공방은 민주당이 먼저 포문을 열었다.한화갑(韓和甲) 대표는 최고위원회의에서 “이 후보가 지난 1월 주한미군용산기지 이전 세미나에서 최씨를 한 번 만났다고 했는데,스칼라피노 교수의 탄원서로 인해 이 후보가 거짓말을 한것이 밝혀졌다.”면서 “이런 사람이 대통령이 될 자격이있느냐.”고 직격탄을 날렸다.

정범구(鄭範九) 대변인은 “스칼라피노 교수의 탄원서는최씨와 한나라당과의 유착관계를 폭로한 설훈(薛勳) 의원의 발언이 사실임을 확인시켜준 것”이라며 ‘이 후보의 20만달러 수수설’에 대한 검찰 수사를 촉구했다.김현미(金賢美) 부대변인도 “최씨가 이 후보와 미국 인사들과의 만남을주선했다는 것은 스칼라피노 교수뿐 아니라 미국 솔라즈 전 의원도 밝힌 바 있다.”고 가세했다.

이에 한나라당의 반격도 만만치 않았다.남경필(南景弼) 대변인은“이 총재와 스칼라피노 교수는 이미 97년 2월 당시 버클리대 동문회장의 주선으로 만나는 등 가까운 관계”라면서 “이 총재가 최씨의 주선을 받을 이유가 없었으며 최씨가 끼어들 여지도 없었다.”고 해명했다.그는 특히 ‘노무현(盧武鉉) 후보가 두 차례에 걸쳐 최씨와 식사를 했다.’는 한 언론보도를 지적하며,“김희완(金熙完)씨로부터 연락이 와서 10분 정도 만났다는 노 후보의 해명이 거짓으로드러났다.”고 역공을 폈다.

홍원상기자 wshong@