경기가 본격적으로 회복되기도 전에 우리 사회는 먼저 술부터 취하는 비정상적인 현상을 보이고 있다.작년 국내 술소비량이 전년보다 9%나 늘었으며 외환위기 직전 수준을 훌쩍 넘어섰다는 소식이다.소주·위스키 등 증류주 소비는 러시아와 함께 세계 최고 수준인 데다 영국산 스카치위스키수입량은 세계 4위에 달하는 등 술관련 통계는 놀라울 정도로 기록적이다.

술을 적당히 마시면 건강에 좋지만 우리사회의 술 소비 급증은 사회가 병들어 있는 조짐으로 해석될 여지가 적지 않다.무엇보다 술소비량이 매년 크게 늘어난다는 것은 문제다.한국의 술 소비량은 1998년 세계 24위에서 지난해 19위로올랐다.맥주나 포도주 등 알코올 음료를 물처럼 마시는 나라가 아닌데도 한국인들은 미국인이나 일본인들보다 술을더 마시는 것이다.한국인의 이같은 술소비량은 소득수준이높아지면서 술 소비가 정체하거나 감소하는 추세와 어긋난다.

또 독주 소비가 많다는 것 역시 바람직하지 않다.기온이낮고 후진국인 러시아와 우리나라의 증류주 소비가 나란히세계 최고수준을 달리는 것은 주류 소비 패턴 자체가 잘못되어 있음을 뒷받침한다.한번 마시면 취할 때까지 끝을 봐야 하는 데다 각종 폭탄주를 만들어 마시는 폭음 문화가 독주 소비를 늘리는 원인일 것이다.

한국의 술 소비는 직장의 회식과 거래처의 접대 관계로 인해 급증하는 특징이 있다.한푼이라도 아껴 수익을 높여야할 기업들의 경비가 상당부분 술로 없어진다는 것은 기막힌 일이다.알코올이 있어야 상담과 거래가 이루어지고 화합을 도모할 수 있다는 사회 분위기도 문제다.술에 쓰는 접대비와 판공비가 과다한 것은 아닌지 정부와 기업들은 검토해볼 일이다.또 사회 지도층들부터 과음을 자제하는 데 솔선수범하길 바란다.