“그 때부터 애인이 있었던 것 아뇨?”

52년 만에 지아비를 만난 여인네는 무덤덤할 수 없었다. 그동안 홀로 살며 시조부모와 시부모까지 모셔온 정귀업(鄭貴業·75·전남 영광) 할머니는 꿈에도 그리던 남편 임한언(74)씨를 만난 자리에서 그간의 쌓인 한을 풀듯 반세기 만에 ‘바가지’를 긁었다.

“재혼자가 몇 살이냐.”고 포문을 연 정씨는 “행방불명신고만 하고 사망신고도 안했다. 당신만 여기 와서 행복해부렀다.”고 질펀한 전라도 사투리로 속사포를 쏘아댔다.

그러나 끝내 아내의 마음은 남편 걱정으로 바뀌었다.“그여자 마음속은 고와요?”라는 물음에 남편 임씨가 “괜찮지.”라고 대답하자 정 할머니는 “나도 만족하게 생각하고 돌아갈라요.”라며 용서와 사랑의 마음을 표현했다.

정 할머니는 1944년 열아홉 꽃다운 나이에 같은 영광 출신으로 유복한 집의 1남3녀 가운데 외아들인 임씨와 결혼했다.이후 남편은 목포고를 졸업,한양공대에 진학했으나 6·25전쟁이 터진 뒤 소식이 끊겼다.이후 가세가 기우는 바람에 논 두 마지기와 영세민카드로 모진 목숨을 이어왔다.남편 임씨는 전쟁이 끝난 뒤 북쪽에서 대학을 나와 교편을 잡았고 재혼해 5남매를 뒀다.