구약과 신약에서 주요한 장소로 등장하지 않지만 성지 순례자들이 가고 싶어하는 순례지 가운데 하나가 사해 서쪽의마사다 요새터다.사해 수면보다 400m쯤 높은 바위산으로 남북 길이 600m,동서 너비가 300m인 배 모양의 요새다.

유대국왕 헤롯이 본격적으로 요새화한 이곳에는 두꺼운 성벽,유대교 회당과 함께 1000여명이 40년 동안이나 먹을 수있는 물 저장 탱크가 만들어졌다.서기 70년 예루살렘을 로마군에게 점령당한 유대인들이 최후의 저항 거점으로 삼은곳이 바로 이곳이었다.로마군도 마사다에서 저항하는 960여명의 유대인들을 어쩌지 못해 3년 동안 공방만 벌이다가 마침내 돌대포에 유대인 포로를 묶어 쏘아 보내는 잔인한 수법을 썼다.유대인 지도자인 엘리아벨 야빈을 돌대포에 매달아 쏘는 것을 보고 마사다의 유대 결사대는 더이상의 희생을 막기 위해 항전을 끝내되,노예가 되지 않겠다며 모두 자결했다.다행히 시체 더미 속에서 2명의 부인과 5명의 어린이들이 발견돼 끈질긴 저항과 장렬한 최후의 모습을 후세에전했다.

요즘 요르단강 서안 지역에서 이스라엘군이 자행한 잔인한행동에 국제사회가 경악하고 있다. 특히 서안지구 북쪽 끝에 있는 예닌에서는 대량 집단학살의 증거가 속속 드러나고있다. 팔레스타인측은 이곳에서만 500여명이 학살당했다고주장하고 있고 이스라엘은 수십명의 무장대원이 죽었을 뿐이라고 강변하고 있다.하지만 여자와 어린이들의 시신을 보면서,사람들이 안에 있는데도 불도저로 집을 무너뜨린 파괴의 현장을 앞에 놓고 죽은 사람이 얼마 안된다고 운운하는것은 인간을 두번 짓밟는 일이다.이스라엘군이 구급차의 통행을 막아 부상자들이 피를 흘리며 죽어가게 방치했다든가,민간인들을 인간방패로 썼다는 증언에 이르러서는 마사다의고난을 겪은 그들이 어쩌다 ‘로마군’이 돼 그 땅에 나타났는지 알 수 없을 지경이다.

뒤늦었지만 유엔은 지난 19일 예닌의 대학살을 조사하기위해 조사단 파견을 결정했다.하지만 바로 이날 이스라엘군은 가자지구로 총구를 돌려 유혈사태를 확산시켰고,조지 W부시 미국 대통령은 샤론 이스라엘 총리를 ‘평화적인 인물’이라고치켜세웠다.‘평화적인 방화범’들은 계속 불지르고 소방수는 부채질만 하는 사이에 팔레스타인인들의 유혈은 서서히 분노로 응고돼 가고 있다.

[강석진 논설위원 sckangi@