황사 발원지역은 중국 북부내륙의 황하 황토고원지역,모래사막지역 및 고비지역으로 널리 알려져 있다.우리나라에 황사현상이 나타났을 때 중국 북서쪽에 위치한 타클라마칸 사막이나 고비 사막에서 발생한 황사가 편서풍을 타고 도착한것으로 보고되곤 했다.

사실 황사 발원지가 어느 곳인지 아는 문제는 황사예보에대단히 중요한 문제이므로 이를 더 정확하게 확인하기 위하여 현지답사를 지난 2월,2주간 실시하였다.

황사 발원지는 중국 북부의 모든 사막지역으로 그 길이는동서 6400㎞,남북 600㎞나 되는 광활한 지역이다.서에서 동으로 타클라마칸 사막,바다인 잘렌 사막,황하상류 황토고원지역,텅그리 사막,무아스 사막,흥센다크 사막,내몽골 고원지역들이다.

우리나라에 많은 영향을 미치는 황사는 주로 황토고원지역,텅그리 사막 및 내몽골에 위치한 흥센다크 사막에서 발생하고 있다.

3월21일부터 23일에 우리나라에 나타난 황사와 4월8일과 9일 진행된 황사는 중국 베이징의 북서쪽에 위치한 흥센다크모래사막지역에서 발생한 것이다.우리나라에서 가장가까운발원지에서 발생했기 때문에 강도가 높았으며,도착시간도 하루로 짧았다.그러나 대부분 신문에는 고비사막에서 발생한황사로 잘못 보도되기도 하였다.

황사 발원지에서의 황사발생 일수는 해빙기인 봄철에 가장많고 가을철에 적으며,모래사막지역 및 황토고원에서는 계절에 따른 발생 빈도의 차는 있으나 사시사철 발생한다.우리나라에서는 황사현상의 관측일수가 98년에 13일,99년에 6일,2000년에 10일,2001년에는 27일로 급증하였으며 올해도 벌써 11일을 기록했다.

최근에 우리나라에 영향을 많이 미치는 황사의 발생지가 점점 중국의 북동쪽 흥센다크 사막지역으로 옮겨지고 있는데,이는 내몽골 고원지역이 과밀한 방목과 경작지 개발로 급속도로 사막화가 진행되고 있기 때문이다.

현재 중국은 사막화를 방지하기 위해 퇴경환림(退耕還林)운동을 전개하고 있다.

실제로 베이징에서 북서쪽 150㎞ 지점 장베이 지역에서는 1990년 이래 방풍림의 식수와 초지 시험단지의 조성으로 생태계 복원에 성공하고 있고,몽골고원에는 방목금지 지역을 지정해 초목을복원하고 있었다.또 사막에 사는 농가에 경작지 면적을 반으로 줄이고 가구당 500㎡ 규모의 나무를 심게 하는 등 여러 대책을 수립하고 있긴 하나 이미 수십년 전부터인위적으로 파괴된 광활한 지역의 산림 및 초지의 복구에는앞으로 수십년이 걸릴 것이므로 황사는 계속 발생할 것으로예상된다.

황사발생을 저감시킬 수 있는 대책은 기본적으로 황사발생지역에서 농사 및 목축을 생업으로 살아가고 있는 농민들을이주시켜 자연생태계를 더이상 훼손시키지 않게 함과 동시에 사막지역에서 잘 성장할 수 있는 수종을 개발,녹화사업을실시하는 것이 한 방법이다.그러나 이는 장기적인 저감방법이며 또한 중국정부에 의해 결정될 문제이다.

우리가 택할 최선의 방법은 황사예보체제를 잘 정비하는 것이다.황사의 발생시간과 강도 및 지속시간 등을 잘 예측,사전준비로 피해를 줄이는 것이다.

◆박순웅 서울대 교수·지구환경과학부