부시 미국 대통령이 세계 유일의 분단국가인 우리나라에첫발을 디딘 19일 서울은 케케묵은 이념 갈등이 재연되면서극심한 진통을 겪어야 했다. 2년 전 남북 정상회담 이후 한반도에 화해 기류가 고조되면서 ‘핏줄’ 앞에 이데올로기가 퇴색하는 듯한 광경을 지켜본 기자는 한 순간 역사의 시계바늘이 과거로 되돌아간 것 같은 착각에 빠졌다.

미국을 둘러싼 갈등과 대립이 비단 거리에서만 벌어지고있는 것은 아니다.최근 각종 여론매체와 토론회 등에는 우리 사회의 내로라하는 논객들이 총출동해 각기 목소리를 높이고 있다.서로 물고 물리는 형국이다.

미국을 대하는 우리 사회의 시각이 극과 극으로 나뉜 것은어제 오늘의 일이 아니다. 멀리는 8·15해방 때부터,가까이는 일부 운동권 학생들의 구호와 투쟁노선에서도 대립과 갈등은 분명히 존재해 왔다.어쩌면 통일이 될 때까지 우리 민족이 겪어야 할 숙명인지도 모른다.

하지만 미국 대통령의 방한에 맞춰 새삼 남·남 갈등이 불거진 것은 분명 되짚어봐야 할 대목이다.물론 갈등의 발단은 북한을 ‘악의 축’으로 규정한 부시 대통령의 발언에서비롯됐다. 시민·사회단체에서 반미 구호가 한꺼번에 터져나온 것도 이 발언 직후부터였다.

우리 국민들은 북한을 벼랑 끝으로 내몰면서도 ‘세계 평화를 책임지겠다.’는 미국 대통령의 외교정책과 정치비전이 무엇인지 정확하게 헤아리지 못한다.논객들조차 각기 다르게 해석하는 것을 보면 애초부터 일반 국민들이 이해하리라고 기대하는 것은 무리인지도 모른다.그럼에도 세계 유일의 초강대국의 대통령이 오랜 맹방인 한국민들의 통일 열망을 좀더 헤아렸다면 오늘과 같은 ‘극단적인’ 대립광경은일어나지 않았으리라는 아쉬움은 남는다.

이번 일을 계기로 우리도 스스로를 되돌아 봐야 한다.‘악의 축’ 발언을 어떻게 소화하느냐는 결국 우리의 몫이기때문이다.

부시 대통령이 20일 김대중(金大中) 대통령과 함께 분단의현장인 도라산역을 방문하는 것을 계기로 그동안의 오해가해소되고 양국이 한 단계 높은 동맹관계로 발전하기를 기대해 본다.

[이창구 사회교육팀 기자 window2@