서울 삼성동 봉은사에 있는 사천왕(四天王)상이 조선 중기 영조 22년(1746)에 조성된 것으로 밝혀졌다.

봉은사 주지 원혜스님은 5일 “지난 11월말 사천왕상 단청작업을 위해 옮기던 중 남방 중장천왕의 복장(腹藏)상태를 점검한 결과 조성연대가 명기된 발원문을 발견했다.”고 밝혔다.

발원문에 따르면 봉은사 사천왕은 257년전인 1746년(영조22년) 5월 최일(最一)스님과 여찬(呂燦)스님 주도로 조성됐다.또 김씨 및 홍씨 부부가 체목(體木)을 시주했으며,당시 종실 어른이었던 능창군 이숙 부부를 필두로 상궁 박필애 등 수 천여명이 시주자로 참여했다.이번에 나온 복장물중엔 이들이 각기 액운소멸 등 소원을 적은 발원문이 수천점 포함돼 있다.

사천왕에선 발원문 이외에도 사천왕의 오장육부인 생명을 상징하는 ‘후령통’,발원문이 적힌 명주옷,소원성취 진언과 우주법계를 담은 ‘전신사리보협진언’ 등의 복장유물이 발견됐다.

특히 명주옷엔 ‘병인 사월 초이일 괘천 사평리 거한 이귀영 무진생 대삼액 소멸하옵소셔.’란 발원문이 적혀있는것으로 보아당시에도 액운을 막아보려는 신도들의 불공이많이 이루어졌던 것으로 추측된다.

조계종 문화재 자문위원인 이기선씨는 “사천왕에서 복장물이 나온 것은 전남 장흥의 보림사와 전북 완주의 송광사에 이어 세번째”라며 “당시 신앙과 풍습을 이해하는 데큰 도움이 되는 자료”라고 평가했다.



임창용기자 sdragon@