인간 세포를 연구하는 일본의 학자가 유전자 정보가 담긴 세포를 담보로 돈을 빌린 사실이 드러나 충격을 주고 있다.

일본 인간세포학회의 오쿠무라 히데오(奧村秀夫·68) 이사장은 일본인 40명의 유전자 정보가 담긴 세포를 채무 담보로 제공했다고 마이니치(每日)신문이 25일 보도했다.

오쿠무라 이사장은 지난 96년 한 실업가로부터 1억2,000만엔의 연구 자금을 빌릴 당시 갖고 있던 인간 세포를 담보로 설정했으며 연구가 실패로 끝나면서 이자를 포함해 2억엔의 빚을 졌다.

그에게 자금을 빌려 준 실업가는 지난 6월 도쿄 지방재판소에 담보의 양도를 요구하는 강제 집행을 신청했다.법원은 세포를 차압해 경매에 부칠 예정이다.법원이 전문가에게 조사를 의뢰한 결과,차압한 세포는 태아에서 채취한 것으로 평가액은 1억6,000만엔에 달했다.

오쿠무라 이사장은 인간 세포를 배양해 독성시험 등의 연구재료로 대량 생산할 계획이었으나 판매처가 될 제약회사를 찾지 못한 것으로 알려졌다.

그는 이들 세포를 입수하게 된 경위에 대해 “”당사자의 동의를 얻어야 하는 절차가 없었던 20~30년 전 학자들 사이에서 거래되던 것을 모은 것””이라면서 “”4년 전 미국의 한 벤처기업으로부터 몇십억엔에 팔라는 제안을 받은 적이 있다””고 밝혔다.

일본에서 인간의 세포는 장기나 혈액과는 달리 매매 금지 규정이 없지만 유전자 해석 등의 경우에는 당사자의 동의가 필요하다.

도쿄 황성기특파원