김대중(金大中)대통령이 지난 16일 열린 ‘제주평화포럼’에 참석,김정일(金正日)국방위원장의 서울 답방을 거듭 확신한 데는 그럴만한 이유가 있는 것 같다.“김 위원장의 서울 답방이 금년 중에 실현될 것으로 굳게 믿고 있다”고 강조한 데서 김 대통령 나름대로 복안이 있지 않겠느냐는 관측이다.

앞서 전날 열린 각계 대표와의 간담회 및 재미 이북도민고국방문단 초청 다과회에서도 이같은 대북(對北) 구상의일단을 들여다 볼 수 있었다.

“김 위원장이 반드시 올 것으로 믿고 있다”면서 “매년남북정상회담이 교대로 왕복돼야 한다”고 역설한 대목이그것이다.이는 김 위원장이 서울 답방을 하면 남북정상회담정례화를 반드시 이루어 내겠다는 의지를 예고한 셈이다.

김 대통령의 이같은 ‘답방 확신’ 발언은 그동안 몇 차례에 걸쳐 서울 답방 스케줄을 밝혀달라고 공개적으로 촉구했음에도 아무런 반응이 없는 데 대해 김 위원장의 호응을 유도해 내려는 목적을 함유하고 있다고 할 수 있다.전 세계인이 지켜보는 가운데 두 정상이 합의한 약속인 만큼 조만간북측의 화답(和答)이 있을 것이라는 기대에서다.

김 대통령은 평화포럼에 참석한 윌리엄 페리 전 미 대북정책조정관에게 최대의 찬사를 아끼지 않았다.기조연설을 마친 김 대통령은 단상에서 내려오지 않고 한 가지 제안을 하겠다며 페리 전 조정관 쪽을 향했다.“페리 박사는 클린턴정부 아래 남북간 평화와 화해협력,북·미관계 개선을 개선을 위해 혼신의 노력을 기울였다”면서 “우리가 나아갈 초석을 매우 현명하고 훌륭하게 닦았다”고 기립박수를 제의해 노신사의 가슴을 뭉클하게 만들었다.

오풍연기자 poongynn@