검찰은 동남아 일대 최대 히로뽕 조직 가운데 하나인 ‘김사장파’를 검거하기 위해 영화와도 같은 긴박한 해상작전을 펼쳤다.검찰은 지난해 말 ‘히로뽕 100㎏과 밀입국자를태운 만타이호가 중국을 출발,일본으로 향한다’는 첩보를입수했다.검찰은 즉시 검사와 수사관 10여명으로 구성된 수사팀을 제주도로 급파했다.수사팀은 제주도 남쪽 50∼100마일 공해상에서 용의자들을 검거하기로 작전을 짰다.

‘D-데이’는 지난 1월10일.그러나 뜻밖의 복병을 만났다.

거센 풍랑으로 마약을 실은 만타이호가 기관 고장을 일으켜표류하게 된 것이다. 배는 일본이 아닌 대만쪽으로 떠내려가고 있었다.검찰은 만타이호가 보낸 SOS신호를 포착,위치를 알아내는 데 성공했다.하지만 4∼5m의 높은 파도와 강풍속에서 접근하기가 쉽지 않았다.

5∼6차례나 망망대해를 맴돌다가 5일 만인 1월15일 만타이호의 위치를 다시 확인했다.수사팀은 2대의 배와 헬리콥터까지 동원한 끝에 16일 밤 9시쯤 제주도 남쪽 186마일 공해상에서 만타이호와 조우하는데 성공했다.막상 수사팀의 배가접근하자 만타이호에 타고 있던 선원과 밀입국자들은 구조선이 온 것으로 착각하고 한꺼번에 수사팀의 배에 옮겨타려 했다.

순간 수사팀의 배가 기울면서 전복될 조짐을 보이자 한 수사관이 급히 만타이호에 올라 타 공포탄 2발을 발사,제압했다.만타이호를 제주도로 끌고 온 것은 17일 밤 8시쯤.작전에 꼬박 1주일이 걸렸다.

장택동기자 taecks@