김대중(金大中)대통령이 12일 청와대에서 방한중인 넬슨 만델라 전 남아프리카공화국 대통령을 접견하고 만찬을 함께했다.두 지도자는 이날 한반도를 포함한 세계평화와 민주주의및 인권신장,빈곤퇴치,비무장지대(DMZ)내 평화공원 조성을위해 공동노력하기로 하는 등 6개항의 ‘세계 평화와 번영을위한 메시지’를 발표했다.

김 대통령과 만델라 전 대통령은 평생을 바쳐 온갖 박해 속에서도 민주화와 인권신장을 위해 투쟁하다 마침내 대통령직에 오르고 노벨평화상까지 받았다는 점에서 국제사회로부터‘닮은 꼴’로 여겨져 왔다.그러나 이들이 직접 만나기는 이번이 처음이다.

김 대통령과 만델라 전 대통령은 ‘우정’을 과시하며 서로에 대한 찬사를 아끼지 않았다.먼저 만델라 전 대통령은 “지난해 김 대통령이 평양에 갔던 것은 평화에 대한 용기있는행위였다”면서 “대통령은 살아있는 전설로서 훌륭한 지도자”라고 극찬했다.

이에 김 대통령은 “만델라 전 대통령은 반목과 원한까지녹여낼 수 있는 부드러움을 잃지 않았으며,남북 화해·협력을 추진하고 있는 우리에게도 소중한 가르침이 됐다”면서“만델라 전 대통령은 20세기의 위대한 양심”이라고 화답했다.

오풍연기자 poongynn@