지난달 27일 대한매일 첫 편집자문회의가 열렸다.이 자리에서 앞으로 회의를 어떤 식으로 끌고 나갈 것인지에 대한 약간의 논란이 있었다.말 그대로 편집에 대한 최대한의 자문을할 것인지, 아니면 잘못된 보도만을 지적하는 옴부즈맨과 같은 제한적 성격을 지닐 것인지와 관련한 것이었다.

전자가 적극적인 역할이라면 후자는 소극적인 역할이라고 말할 수 있다. 그런데 이날의 결론은 두 역할을 모두 수행하기로 했다.

현재 대한매일은 엄청난 구조조정의 와중에 있다.대한매일은 정부가 대부분의 주식을 소유하고 있다.자유주의 언론체제를 지향하는 사회에서 언뜻 이해되지 않는 대목이다.이 때문에 대한매일의 위상과 관련한 논란이 끊이지 않았다.

다행히 현 정부가 소유 형태를 어떤 식으로든 바꾸려고 하고 있고,또 신문사도 이에 부응,편집국장을 기자들이 직접선출하여 편집과 보도의 책임을 편집국장에게 전적으로 지게함으로써‘독립언론’의 기틀을 서서히 잡아가고 있는 중이다.

그렇지만 독립 언론으로 향하는 길은 소유 형태와 편집국장직선제와 같은 제도와 시스템의 변화로서만 이루어지는 것은아니다.언론사는 물론이고 기자들의 부단한 노력이 전제되지않으면 안된다.이런 점에서 대한매일이 기존 신문과 달리 행정뉴스를 강화하기로 한 결정은 적절한 선택이라고 보인다.

이는 대한매일의 기존 독자층이 공무원과 정부 산하단체,그리고 이와 연관된 사람이 대부분이라는 점 때문이다.따라서다른 언론들을 흉내내기 보다는 이런 차별화된 전략을 선택하는 것이 대한매일의 생존의 터전이 될 것으로 믿어 의심치않는다.

단지 우려되는 것은 행정뉴스를 강화한다는 이유만으로서정부의 발표를 일방적으로 보도하는 자세이다.물론 정부나공무원의 입장을 정확히 전달하는 것도 중요하다.사실 뉴스의 본질로 인해서 정부 입장이 언론에 의해 약화되고,시민단체와 같은 집단의 주장이 부각되는 현상을 요즘 들어 자주목도하기 때문이다.

그렇지만 권위지로서 거듭나기 위해서는 예상되는 문제점을시민단체나 이익단체에 앞서 지적함으로써 좀더 나은 정책이산출되고 집행될 수 있도록 도와주어야 할 것이다.이를위해서는 정부 비판에 결코 인색해서는 안될 것이다.그것이 장기적으로는 정부를 돕고,국민을 위하는 길일 것이다.

이렇게 볼 때 편집자문위원으로서 지난주의 대한매일을 보면서 느낀 소감은 바로 이런 문제 의식이 결여되지 않았나하는 점이다.물론 이런 현상은 비단 대한매일만의 문제는 아니라고 본다.

아직도 상당수 한국 언론들이 뉴스라는 이름으로 정부 발표를 그대로 보도하는 경우가 많다.그렇지만 행정뉴스로서 독자들의 심판을 받겠다고 자임하고 나선 대한매일의 경우 이런 문제들에 대해 더욱더 진지한 자기 성찰이 요구될 것이다.

언론 자유가 있다고 해서 언론 통제가 사라지는 것은 결코아니다.언론 자유란 바람직한 언론 상황을 만들어내기 위한최소한의 필요조건일 따름이지 충분조건이 될 수는 없다.문제는 기자의 의식과 능력이 자유로운 언론 상황을 만끽할 수있도록 바뀌어야 한다는 점이다. 이승만 시대의 언론은 부패했기에‘에토스’가,박정희 시대의 언론은 비겁했기에‘파토스’가 문제였다면 오늘날 언론은 무능하기에‘로고스’가문제가 된다는 지적을 대한매일 기자들은 가슴에 더욱 깊이새겨야 하지 않을까?김정탁 성균관대 언론대학원장 대한매일 편집자문위원