독일의 풍자가 리히텐베르크는 어느날 1년치 신문을 모아처음부터 끝까지 읽었다.전체의 흐름을 일거에 파악할 요량이었다.그는 신문을 독파한 뒤 이렇게 말했다.“그것에는 50%의 잘못된 희망과 47%의 그릇된 예언,3%의 진실밖에 없었다.” 200여년 전 신문에 대한 비판이지만 섬뜩하다.

요즘 언론개혁이 화두(話頭)다.시민단체들은 여론을 왜곡하는 족벌언론의 개혁을 요구하고 당국은 살인까지 불렀던 언론사의 불공정거래행위 조사 등에 나섰다.그러나 개혁을 통해 진실을 밝히는 일은 예나 지금이나 그다지 환영 받지 못하는 것같다.일부 신문들이 ‘언론 탄압’이라며 반발하고있는 것이다.거짓으로 세상을 속인 자들은 자신의 정체가 드러나는 것을 두려워해서 진실을 해치려 드는 속성이 있다.그래서 영국 작가 새뮤얼 존슨은 “사람들은 자신이 원치 않는 하나의 진실이 밝혀지는 것보다 자신에 관한 100가지의 거짓말이 알려지는 것을 원한다”고 했는지 모른다.이 시대의언론은 과연 얼마나 많은 진실을 이야기하고 있는가.

박건승 논설위원