잘 알려진 대로 흡연은 폐암을 비롯한 각종 폐 질환,심장 질환,그리고 다른 암들의 주요 위험요인이다.

이 때문에 많은 사람들이 건강을 위해서 담배를 끊기 원하지만 금연이 생각보다는 쉽지 않다는데 문제가 있다. 흡연 행위가 단순한 버릇이 아니라 니코틴이라는 습관성 약물에 의한 중독 증상이기 때문이다.그래서인지 많은 애연가들은 담배를 완전히 끊는 대신 피우는 담배양을 줄이는 방향으로 목표를 수정하고 일단 담배를 줄이는데 성공하면 만족해하는 경향이 있다.하지만 이런 방법이 과연 흡연으로 인한피해를 줄일 수 있고 건강에도 도움이 되는 것일까? 피우던 담배 양을 줄이면 그만큼 건강에 도움이 될 것이라는 생각은누구나 쉽게 할 수 있지만 실제 담배 양을 줄이면 얼마나 도움이 되는지에 대해서는 거의 알려진 바가 없다.

많은 의사들이 담배를 끊을 수 없다면 줄이라는 충고를 하는 것은사실이다.지금까지 알려진 바에 의하면 일단 담배를 완전히 끊으면그 이후부터 담배로 인한 건강 위험이 줄어들기 시작하는 것은 사실이다.

하지만 기대와달리 피우던 담배 양을 줄이는 경우에는 그렇지 못하다는 결과가 보고되었다.최근 미국의 메요(Mayo) 클리닉 연구자들의연구 결과를 보면 하루 두 갑 이상의 담배를 피우는 사람들이 담배양을 절반으로 줄여도 흡연자 체내의 암을 유발하는 독성 물질의 양이 전혀 줄어들지 않았다는 것이다.

순한 담배를 피울 때와 마찬가지로 담배 양을 줄이면 흡연자들이 매흡연 시마다 더 많은 연기를 흡입하려는 경향이 생기기 때문이다. 비록 피우는 양은 줄었지만 결과적으로는 각종 독성 물질의 흡입량은줄어들지 않는다는 것이다.세간의 ‘담배 양을 줄이면 건강에 도움이된다’는 주장이 설득력을 잃어버리게 되는 것이다.

최종 결론이 내려지려면 더 많은 연구가 필요하지만 분명한 것은 피우던 담배 양을 줄였다고 해서 반드시 건강에 도움이 될 것으로 자위해서는 안된다는 사실이다.

신사년인 올해를 맞아 담배를 끊지는 못하지만 조금 줄여보겠다고계획하고 있는 사람들은 힘이 들더라도 완전히 끊겠다는 결심을 다져야 할 것으로 생각된다.

신호철 성대 가정의학과교수